Bermodalkan pemain naturalisasi, Filipina tampil impresif pada dua ajang terakhir dengan menembus babak semifinal. Pada 2010, saat masih dilatih Simon McMenemy, mereka kandas saat kalah dari Indonesia. Sementara, 2012 mereka takluk dari sang juara Singapura.
Lalu? Bagaimana dengan peluang tahun ini? Sekarang, mereka optimistis menatap gelar pertama mereka di ajang Piala AFF. Hal ini bukan tanpa alasan, sebab mereka makin tangguh diikuti rekor apik dalam laga uji coba tahun ini. Bahkan, dalam tabel peringkat FIFA, Filipina jadi tim nasional dengan peringkat tertinggi di Asean. Tercatat, mereka sekarang berada di posisi 129 mengungguli kontestan lain yang ikut serta di Piala AFF.
Tergabung di grup A bersama Vietnam, Indonesia, dan Laos tim asuhan Thomas Dooley ini bertekad mencatatkan hattrick mencapai babak semifinal. Akan tetapi, persiapan Filipina sedikit terganjal dengan absennya dua kiper utama yang gagal bergabung yakni Neil Etheridge dan Roland Mueller.
Keduanya tidak dilepas oleh klub yang menggunakan jasanya dan Dooley terpaksa membuat dua kiper muda Patrick Phillip Deyto dan Tomas Angel Trigo "naik kelas". Akan tetapi, aksi Deyto di liga domestik Filipina yang menghasilkan penghargaan kiper terbaik membuat pelatih asal Amerika Serikat itu tidak tidak khawatir.
Sekarang, kita wajib menantikan kiprah Filipina di Piala AFF 2014. Akankah kekuatan baru di Asean ini mampu mendobrak hegemoni tim-tim besar dengan tampil mengejutkan dan juara? Kita lihat saja.
Kekuatan:
Dooley akan gunakan formasi 4-5-1, itu merupakan pakem sang pelatih selama membesut Filipina di berbagai ajang uji coba. Dengan mayoritas pemain naturalisasi dari Eropa, suguhan permainan taktik dan juga fisik bisa membuat The Azkals jadi tim yang ditakuti oleh pesaing lain.
Kelemahan:
Filipina memang sukses menembus semifinal dalam dua edisi terakhir, tapi bukan tim yang punya sejarah panjang dan baik selama gelaran yang dimulai sejak 1996 ini. Hal ini bisa membuat para pemain Filipina sedikit tergerus mentalnya. Selain itu, diisi oleh mayoritas pemain muda bisa saja membuat tim yang identik dengan warna biru ini sulit mengeluarkan penampilan maksimalnya.
Pemain Bintang:
Phil Younghusband -- Pemain bertampang ganteng ini menjadi pemain paling terkenal seantero Filipina. Selain karena wajahnya yang rupawan, pemain lulusan akademi Chelsea ini juga andalan The Azkals di lini depan karena mampu cetak gol-gol penting.
Profil Pelatih:
Pada Piala AFF 2014, Filipina akan ditangani oleh Thomas Dooley. Pria yang pernah membela timnas Amerika Serikat ini didapuk menggantikan pelatih terdahulu Michael Weiss pada Mei 2014.
Saat ditunjuk menjadi pelatih, dia langsung dihadapkan dengan turnamen AFC Challenge Cup. Hampir saja dia membawa Filipina juara sebelumnya akhirnya ditaklukkan oleh Palestina di partai final.
Meski hanya sebagai runner-up, Dooley dianggap sangat bisa membawa permainan Filipina enak ditonton dan sangat efektif. Curriculum Vitae pelatih ini memang cukup baik. Tercatat, dia pernah menjadi asisten Bruce Arena di timnas AS pada 2011.
Skuat Filipina
Kiper: Patrick Phillip Deyto, Tomas Angel Trigo
Belakang: Robert James Gier, Juan Luis Guirado, Daisuke Sato, Amani Manuel Aguinaldo, Simone Rota
Tengah: James Joseph Younghusband, Manuel Ott, Misagh Bahadoran, Christopher Robert Greatwich, Martin Markus Steuble, Paul Mulders, Simon Clive Greatwich, Curt-Jordan Dizon, Patrick Reichelt, Jerry Ruben Lucena, Dennis Villanueva
Depan: Philip James Younghusband, Mark Andrew Hartmann, Kenshiro Michael Daniels
Lima Uji Coba Terakhir:
03/09/14 Filipina 5 - 1 Taipei
06/09/14 Filipina 2 - 3 Myanmar
12/10/14 Filipina 5 - 0 Papua Nugini
31/10/14 Filipina 3 - 0 Nepal
14/11/14 Filipina 3 - 0 Kamboja
Cek Berita dan Artikel yang lain di Google News
(ACF)
