Berabad-abad kemudian, cacar menjadi epidemi virus pertama yang diakhiri dengan vaksin. Pada akhir abad ke-18, seorang dokter Inggris bernama Edward Jenner menemukan bahwa pemerah susu yang terinfeksi virus yang lebih ringan yang disebut cacar sapi tampaknya kebal terhadap cacar. Jenner terkenal menyuntik putra tukang kebunnya yang berusia 9 tahun dengan cacar sapi dan kemudian memaparkannya dengan virus cacar. Bocah itu tidak menunjukkan tanpa efek sakit.
“Kehancuran cacar yang menjadi momok paling mengerikan dari spesies manusia, harus menjadi hasil akhir dari praktik ini,” tulis Jenner pada 1801.
Dan dia benar. Butuh waktu hampir dua abad lagi, tetapi pada tahun 1980 Organisasi Kesehatan Dunia (WHO) mengumumkan bahwa cacar telah sepenuhnya diberantas dari muka bumi.
