Dilansir dari livescience.com, ukuran asteroid yang baru ditemukan ini berkisar dari ukuran sebuah bus hingga beberapa stadion. Sangat kecil dibandingkan dengan batu antariksa besar yang memusnahkan sebagian besar dinosaurus, tapi tetap saja mereka memiliki kekuatan signifikan.
Satu dekade yang lalu, sebuah asteroid yang hanya berukuran puluhan meter mengejutkan semua orang ketika meledak di atas Chelyabinsk, Rusia, dan melepaskan 30 kali lebih banyak energi ketimbang bom atom yang diledakkan di Hiroshima pada Perang Dunia II.
Asteroid yang disebut “decameter” ini bertabrakan dengan Bumi 10.000 kali lebih sering ketimbang asteroid yang lebih besar. Tetapi, ukurannya yang kecil menyulitkan survei untuk mendeteksinya lebih awal.
Dalam beberapa tahun terakhir, sebuah tim astronom termasuk Julien de Wit, profesor sains planet di MIT, telah menguji sebuah metode komputasi intensif untuk mengidentifikasi asteroid yang melintas dalam citra teleskop dari bintang-bintang yang jauh.
Dengan menerapkan metode ini pada ribuan citra JWST dari bintang induk di sistem TRAPPIST-1 yang jaraknya 40 tahun cahaya, yang merupakan sistem planet yang paling banyak dipelajari selain sistem kita, para peneliti menemukan delapan asteroid berdiameter kecil yang sudah diketahui sebelumnya dan 138 asteroid berdiameter kecil yang baru ditemukan di sabuk asteroid utama.
Di antara asteroid-asteroid tersebut, enam di antaranya tampaknya disenggol secara gravitasi oleh planet-planet di dekatnya ke dalam lintasan yang akan membawanya mendekati Bumi. Rilis awal dari temuan ini diterbitkan pada 9 Desember di jurnal Nature.
“Kami pikir kami hanya akan mendeteksi beberapa objek baru, tapi kami mendeteksi lebih banyak dari yang diharapkan - terutama yang kecil. Ini adalah tanda bahwa kita sedang menyelidiki rezim populasi baru,” kata de Wit dikutip Senin, 16 Desember 2024.
| Baca juga: Wajah Tersenyum Ditemukan di Permukaan Mars, Tanda Kehidupan atau Fenomena Alam? |
Pandangan baru pada data arsip
Untuk studi baru ini, de Wit dan rekan-rekannya mengumpulkan gambar JWST selama 93 jam dari sistem TRAPPIST-1 untuk meningkatkan objek yang redup dan bergerak cepat seperti asteroid di atas derau latar belakang.Meskipun pendekatan semacam itu jarang berhasil untuk objek dengan orbit yang tidak diketahui, tim ini mengatasi keterbatasan tersebut dengan menggunakan unit pemrosesan grafis (GPU) yang kuat untuk menyaring kumpulan data yang besar dengan cepat.
Sehingga, memungkinkan “pencarian yang benar-benar buta” di semua arah yang memungkinkan untuk menemukan asteroid yang baru ditemukan. Kemudian, menyusun gambar-gambar tersebut.
“Ini adalah ruang yang benar-benar baru dan belum dijelajahi yang kita masuki, berkat teknologi modern,” kata penulis utama studi tersebut, Artem Burdanov, seorang ilmuwan peneliti di departemen Ilmu Bumi, Atmosfer, dan Planet MIT.
“Ini adalah contoh yang baik tentang apa yang dapat kita lakukan sebagai bidang ketika kita melihat data secara berbeda - terkadang ada hasil yang besar, dan ini adalah salah satunya,” tutur dia.
Asteroid yang baru ditemukan, yang merupakan sisa-sisa tabrakan di antara batuan angkasa yang lebih besar dan berukuran beberapa kilometer, merupakan asteroid terkecil yang pernah dideteksi di sabuk asteroid utama.
Menurut para peneliti, JWST telah terbukti ideal untuk penemuan ini, berkat mata inframerah teleskop yang tajam dan mampu mendeteksi emisi termal asteroid. Emisi inframerah ini jauh lebih terang ketimbang cahaya redup matahari yang dipantulkan oleh permukaan asteroid - jenis cahaya tampak yang biasanya diandalkan oleh survei tradisional.
Pengamatan JWST yang akan datang akan berfokus pada 15 sampai 20 bintang jauh selama setidaknya 500 jam, yang dapat mengarah pada penemuan ribuan asteroid berdiameter lebih besar di tata surya kita, tulis studi baru ini.
Teleskop-teleskop yang lebih baru juga akan membantu menemukan ribuan asteroid kecil di Tata Surya. Salah satunya adalah Observatorium Vera C. Rubin di Chili yang mulai tahun depan akan menggunakan kamera digital terbesar di dunia untuk memotret langit selatan setiap malam selama setidaknya satu dekade, mengambil gambar yang masing-masing mencakup area yang setara dengan 40 purnama.
Dengan frekuensi dan resolusi tinggi, diharapkan dapat mendeteksi hingga 2,4 juta asteroid - hampir dua kali lipat dari katalog yang ada saat ini - dalam enam bulan pertama.
“Kami sekarang memiliki cara untuk menemukan asteroid kecil ini ketika mereka berada jauh, sehingga kami dapat melakukan pelacakan orbit yang lebih akurat, yang merupakan kunci untuk pertahanan planet,” kata Burdanov.
Cek Berita dan Artikel yang lain di
Google News
