Rumah sakit dan bangsal tersebut dioperasikan oleh Sisters of Mercy. Ada 65 wanita dan 3 pria di bangsal ketika terbakar pada 7 Januari 1950, dan meskipun bangunan itu dari batu bata, itu berisi banyak bingkai kayu dan bahan mudah terbakar lainnya, dan api menyebar dengan cepat. Karena bangunan itu menampung fasilitas untuk merawat orang sakit jiwa, banyak jendela yang dihalangi, meminimalkan kemungkinan rute pelarian, dan menciptakan penghalang bagi penyelamat.
Sebagian besar pasien wanita berusia lanjut, dan banyak yang menderita kelemahan lain selain masalah kesehatan mental yang menyebabkan mereka dirawat di bangsal. Ketika kebakaran terjadi, ketiga pasien laki-laki itu berhasil melarikan diri, dua dari mereka melompat melalui jendela lantai atas yang tidak terhalang.
Lebih dari 100 petugas pemadam kebakaran tiba untuk memadamkan api dan menyelamatkan mereka yang terperangkap di dalam gedung, tetapi jumlah bahan bakar untuk api yang juga menghasilkan asap dan gas beracun dengan cepat mengatasi banyak pasien. Petugas pemadam kebakaran yang mencoba memasuki gedung melalui jendela berjeruji melakukannya dari tangga yang terancam oleh api dari lantai bawah.
Panas dari api begitu kuat sehingga rangka tempat tidur besi meleleh dan kemudian dibawa sebagai logam bengkok yang tidak dapat dikenali. Banyak pasien membuka jendela kamar mereka dalam upaya untuk mendapatkan udara segar, memberikan oksigen segar yang memberi makan intensitas api. Pada saat petugas pemadam kebakaran mengendalikan api setelah lebih dari empat jam, 31 diketahui tewas, dan 31 lainnya dirawat di area lain rumah sakit Mercy karena luka bakar atau cedera lainnya. Diyakini bahwa enam mayat lainnya terkubur di reruntuhan bangunan.
Pada awalnya diyakini bahwa merokok sembarangan memulai kobaran api di sebuah ruangan di lantai dua, yang menyebar tanpa diketahui karena larut malam (api pertama kali terlihat sekitar pukul 2 pagi). Belakangan diketahui bahwa seorang pasien dengan sengaja menggunakan pemantik api untuk membakar tirai di kamarnya, dan api dengan cepat menyebar melalui penggunaan ubin langit-langit yang mudah terbakar di seluruh gedung.
Korban tewas akhirnya dari kebakaran Bangsal Saint Elizabeth adalah 41, karena empat dari yang terluka meninggal karena luka-luka mereka, semuanya wanita, dan semuanya pasien di bangsal pada saat kebakaran kecuali satu. Satu-satunya pengecualian adalah seorang perawat yang mengantar satu pasien keluar dari gedung dan kembali untuk membantu lebih banyak sebelum petugas pemadam kebakaran tiba untuk mencegah perilaku seperti itu. Setahun sebelum kebakaran, rumah sakit telah menerima saran untuk memasang sistem sprinkler, tetapi tidak mengambil tindakan.
6. Kebakaran di Penjara Mitchell County North Carolina pada 2002
Jika seseorang ingin mencari kota Carolina Utara yang menyerupai Mayberry fiktif, orang tidak perlu mencari lebih jauh dari Bakersville. Kota kecil berpenduduk sekitar 450 orang ini merupakan ibu kota Kabupaten Mitchell County, terletak sekitar 50 mil dari Asheville, dekat perbatasan dengan Tennessee. Pada 3 Mei 2003 penjara dua lantainya menahan 17 narapidana, beberapa menjalani hukuman mereka karena pelanggaran ringan dan yang lainnya ditahan sambil menunggu persidangan. Penjara itu dibangun pada 1950-an, dan dioperasikan oleh seorang sipir alih-alih sheriff county. Selain 17 napi, ada satu napi yang ditahan di sel tahanan di lantai satu.Sekitar pukul sepuluh malam tanggal 3 Mei sipir mencium bau asap, dan dalam waktu singkat gedung dipenuhi asap tebal. Sipir dan seorang wali berusaha membebaskan para tahanan yang ditahan di lantai dasar – empat sel penjara harus dibuka secara manual – tetapi tidak dapat bernapas atau melihat asap tebal dan terpaksa meninggalkan gedung. Dua deputi menanggapi alarm dan berhasil membuka sel lantai pertama, mengevakuasi delapan narapidana. Mereka tidak mengetahui keberadaan tahanan di sel tahanan di lantai satu.
