Ini adalah era dimana miliuner bersaing untuk memulai pariwisata luar angkasa.
Setelah 17 tahun Branson mendirikan Virgin Galactic untuk mengembangkan pesawat ruang angkasa komersial dan melayani wisatawan luar angkasa masa depan, pesawat ruang angkasa itu melakukan penerbangan sub-orbital pada Minggu pagi, mencapai 88 kilometer di atas permukaan bumi. Peluncuran sedikit tertunda karena kondisi cuaca di pangkalan operasional Virgin Galactic di Spaceport America di gurun New Mexico, Amerika Serikat.
"Selamat datang di era baru luang angkasa," tweet Branson tak lama setelah penerbangan, bersama dengan foto dirinya dalam gravitasi nol, seperti dikutp Guardian, Senin 12 Juli 2021.
Penerbangan yang telah lama ditunggu-tunggu itu adalah penerbangan uji pertama kendaraan berawak penuh ke luar angkasa dan berlangsung 59 menit dari awal hingga akhir, dengan penumpang merasakan pengelamaan beberapa menit tanpa bobot.
"Hari yang luar biasa...hari yang luar biasa, hari yang luar biasa, hari yang luar biasa," katanya setelah mendarat kembali di landasan dengan sorak-sorai. "Saya memimpikan momen ini sejak saya masih kecil, tetapi tidak ada yang bisa mempersiapkan Anda untuk melihat pemandangan dari luar angkasa,” tegas Branson.
Branson adalah yang pertama dari "miliunrer luar angkasa" yang bersaing yang sekarang secara resmi memenuhi syarat sebagai astronot di AS, dan penerbangan itu sebagian berfungsi sebagai aksi publisitas besar untuk Virgin Galactic.
Branson terbang dengan pilot David Mackay dan Michael Masucci, Beth Moses, kepala instruktur astronot perusahaan, insinyur operasi utama Virgin Galactic Colin Bennett dan Sirisha Bandla, wakil presiden operasi penelitian dan urusan pemerintahan.
Sebelum lepas landas, ia tiba di pelabuhan antariksa dengan sepeda dan menyapa rekan-rekannya dengan pelukan. "Ini hari yang indah untuk pergi ke luar angkasa," tulisnya melalui twitter.
Pesawat pengangkut VMS EVE -,dinamai mendiang ibu Branson,- mengangkut SpaceShipTwo VSS Unity ke ketinggian sekitar 50.000 kaki. Kemudian melepaskan pesawat roket VSS Unity, yang naik lebih jauh ke luar angkasa.
Selama rekaman langsung, Branson dan sesama astronot terlihat terikat di kursi, mengenakan kacamata hitam saat mereka menyeringai. Siaran tersebut dipandu oleh komedian Stephen Colbert, mantan astronot Badan Antariksa Kanada Chris Hadfield, dan astronot Virgin Galactic masa depan Kellie Gerardi, yang juga akan terbang ke luar angkasa dalam penerbangan penelitian pada 2022.
Pertemuan para eksekutif industri luar angkasa, pelanggan masa depan, dan simpatisan menyaksikan peluncuran di Spaceport America, termasuk sesama miliarder dan pelopor industri luar angkasa Elon Musk.
Sebelumnya pada hari itu, Branson men-tweet sebuah foto dengan Musk, mengatakan “Hari besar di depan. Bagus untuk memulai pagi dengan seorang teman. Merasa baik, merasa bersemangat, merasa siap.”
SpaceX Musk, yang akan mengirim awak sipil pertamanya (tanpa Musk), yang disebut misi Inspiration4, ke orbit pada September, memiliki keunggulan di atas Branson dan Bezos. Ini terjadi setelah SpaceX meluncurkan banyak penerbangan ke Stasiun Luar Angkasa Internasional.
Dalam waktu sembilan hari, Bezos akan meluncurkan roketnya sendiri, New Shepard – dinamai atas Alan Shepard, astronot Amerika pertama di luar angkasa, yang diproduksi oleh perusahaan Bezos, Blue Origin.
Bezos memposting pesan di Instagram sebelum penerbangan yang berharap Branson "dan seluruh tim penerbangan yang sukses dan aman".
New Shepard akan membawa Bezos dan lima lainnya, termasuk saudaranya, Mark, dan pilot Wally Funk, yang ditolak pekerjaan sebagai astronot pada 1960-an karena dia seorang wanita, kira-kira 62 mil di atas permukaan bumi.
Pada Sabtu, Blue Origin mentweet pesan keberuntungan untuk Virgin Galactic, setelah mengejek perusahaan pada Jumat, ketika menyinggung apakah Unity 22 benar-benar pergi ke luar angkasa, bukan hanya ke tepi luar angkasa.
Batas antara atmosfer Bumi dan luar angkasa, yang dikenal sebagai garis Kármán, telah menjadi sumber kontroversi selama bertahun-tahun. Pembuat standar aeronatika Fédération Aéronautique Internationale, badan dunia yang berbasis di Swiss, mendefinisikan garis Kármán sebagai ketinggian 100km atau 330.000 kaki di atas permukaan laut rata-rata Bumi, seperti yang dilakukan beberapa organisasi lainnya.
Namun, badan antariksa AS NASA mengatakan batasnya adalah 80 km, di atas permukaan laut, dengan pilot, spesialis misi, dan warga sipil yang melintasi batas ini secara resmi dianggap sebagai astronot.
Branson telah berusaha untuk mengirim roket ke luar angkasa sejak ia mendirikan Virgin Galactic pada 2004 dan bercita-cita untuk membuat "hotel orbit".
Branson membuat rekor baru untuk penyeberangan kapal tercepat di lautan Atlantik pada 1986 dan pada 1987 memecahkan rekor penyeberangan Atlantik dengan balon udara, keduanya harus diselamatkan dari laut.
Prototipe sebelumnya dari pesawat roket Virgin Galactic jatuh saat uji terbang di atas gurun Mojave California pada tahun 2014, menewaskan satu pilot dan melukai serius lainnya.
Ketertarikan pada wisata luar angkasa berkembang pesat. Virgin Galactic mengatakan memiliki lebih dari 600 kursi yang dipesan masing-masing seharga USD250.000 atau sekitar Rp3,6 miliar untuk orang-orang yang akan terbang di masa depan. Perusahaan berencana untuk meluncurkan dua penerbangan tambahan sebelum layanan komersial dimulai pada 2022.
Cek Berita dan Artikel yang lain di
Google News
