Miliuner Inggris Terbang ke Tepi Luar Angkasa dengan Roket Penumpang Sipil

 
Sebelum lepas landas, ia tiba di pelabuhan antariksa dengan sepeda dan menyapa rekan-rekannya dengan pelukan. "Ini hari yang indah untuk pergi ke luar angkasa," tulisnya melalui twitter.
 
Pesawat pengangkut VMS EVE -,dinamai mendiang ibu Branson,- mengangkut SpaceShipTwo VSS Unity ke ketinggian sekitar 50.000 kaki. Kemudian melepaskan pesawat roket VSS Unity, yang naik lebih jauh ke luar angkasa.

Selama rekaman langsung, Branson dan sesama astronot terlihat terikat di kursi, mengenakan kacamata hitam saat mereka menyeringai. Siaran tersebut dipandu oleh komedian Stephen Colbert, mantan astronot Badan Antariksa Kanada Chris Hadfield, dan astronot Virgin Galactic masa depan Kellie Gerardi, yang juga akan terbang ke luar angkasa dalam penerbangan penelitian pada 2022.
 
Pertemuan para eksekutif industri luar angkasa, pelanggan masa depan, dan simpatisan menyaksikan peluncuran di Spaceport America, termasuk sesama miliarder dan pelopor industri luar angkasa Elon Musk.
 
Sebelumnya pada hari itu, Branson men-tweet sebuah foto dengan Musk, mengatakan “Hari besar di depan. Bagus untuk memulai pagi dengan seorang teman. Merasa baik, merasa bersemangat, merasa siap.”
 
SpaceX Musk, yang akan mengirim awak sipil pertamanya (tanpa Musk), yang disebut misi Inspiration4, ke orbit pada September, memiliki keunggulan di atas Branson dan Bezos. Ini terjadi setelah SpaceX meluncurkan banyak penerbangan ke Stasiun Luar Angkasa Internasional.
 
Dalam waktu sembilan hari, Bezos akan meluncurkan roketnya sendiri, New Shepard – dinamai atas Alan Shepard, astronot Amerika pertama di luar angkasa, yang diproduksi oleh perusahaan Bezos, Blue Origin.
 
Bezos memposting pesan di Instagram sebelum penerbangan yang berharap Branson "dan seluruh tim penerbangan yang sukses dan aman".
 
New Shepard akan membawa Bezos dan lima lainnya, termasuk saudaranya, Mark, dan pilot Wally Funk, yang ditolak pekerjaan sebagai astronot pada 1960-an karena dia seorang wanita, kira-kira 62 mil di atas permukaan bumi.