Amerika Serikat telah menempatkan penentangan terhadap Tiongkok di jantung kebijakan keamanan nasionalnya selama bertahun-tahun. Pemerintahan Presiden Joe Biden menyebut persaingan dengan Beijing sebagai ‘ujian geopolitik terbesar’ abad ini.
Selama enam bulan kepresidenannya, bagaimanapun, negara-negara Asia Tenggara masih mencari rincian strategi Biden serta rencana spesifiknya untuk keterlibatan ekonomi, perdagangan dan militer dengan Indo-Pasifik.
"Anda akan mendengar saya berbicara banyak tentang kemitraan dan nilai kemitraan," kata Austin kepada wartawan dalam perjalanan ke Alaska, seperti dikutip Channel News Asia, Senin 26 Juli 2021.
"Tujuan saya adalah untuk memperkuat hubungan," tegas Austin.
Dalam pidato utama di Singapura pada Selasa (27 Juli) dan pertemuan di Vietnam dan Filipina, Austin akan menyebut perilaku agresif Tiongkok di Laut China Selatan dan menekankan pentingnya menjaga kawasan yang lebih luas bebas dan terbuka. Namun Austin dikabarkan tidak mengunjungi Indonesia.
Perjalanannya mengikuti kunjungan pertama Wakil Menteri Luar Negeri AS Wendy Sherman ke Tiongkok pada Minggu dan Senin dan bertepatan dengan perjalanan Menteri Luar Negeri Antony Blinken ke India. Negeri Bollywood menjadi mitra penting lainnya dalam upaya AS untuk melawan Beijing.
Para ahli mengatakan kehadiran Austin penting untuk memperjelas bahwa Asia Tenggara adalah komponen penting dalam upaya Biden.
“Pemerintah memahami bahwa kawasan ini sangat penting, jadi itu sebagian besar: muncul begitu saja,” kata Gregory Poling, peneliti senior di Center for Strategic and International Studies, Washington.
Seorang diplomat Asia, yang berbicara dengan syarat anonim mengatakan, tampaknya pemerintahan Biden sekarang mengarahkan fokusnya lebih tegas pada Asia setelah menangani masalah global lainnya, seperti hubungan dengan Rusia dan Eropa.
Austin dijadwalkan mengunjungi wilayah itu pada Juni, tetapi terpaksa ditunda karena pembatasan covid-19 di Singapura.
Pentingnya ekonomi
Sejauh ini pemerintahan Biden secara luas berusaha untuk menggalang sekutu dan mitra untuk membentuk front persatuan melawan apa yang dikatakannya sebagai kebijakan ekonomi dan luar negeri Tiongkok, yang mereka anggap semakin memaksa.Salah satu pilar keterlibatan yang kurang mencolok adalah di sisi ekonomi dan perdagangan setelah pendahulu Biden, Donald Trump, menarik diri dari pakta perdagangan Kemitraan Trans Pasifik (TPP) pada 2017.
Pemerintah AS telah menjelaskan bahwa tidak terburu-buru untuk bergabung kembali dengan pakta semacam itu. Tetapi para kritikus menilai keputusan akan merugikan pekerjaan Amerika, mereka membahas kemungkinan perjanjian yang lebih kecil seperti pada perdagangan digital.
Pentagon telah menyelesaikan studi tentang kebijakan Tiongkok dan Austin telah mengeluarkan arahan internal yang menyerukan beberapa inisiatif, tetapi hanya sedikit rincian yang muncul.
Angkatan Laut AS telah mempertahankan pola operasi kebebasan navigasi yang stabil di Laut China Selatan dan dekat Taiwan, tetapi ini tampaknya tidak banyak membantu Beijing.
Malaysia, Vietnam, Filipina, Brunei dan Taiwan semuanya memiliki klaim tandingan atas Beijing di Laut China Selatan dan sebagian besar menyambut kehadiran AS dalam menghadapi militerisasi Negeri Tirai Bambu di jalur air dan penjaga pantai serta armada penangkapan ikannya yang luas.
Abraham Denmark, mantan wakil asisten menteri pertahanan untuk Asia Timur, mengatakan Washington mengatakan "semua hal yang benar tentang persaingan" dengan Tiongkok tetapi ada pertanyaan tentang bagaimana hal itu dapat "menerjemahkan kata-kata menjadi tindakan dan investasi".
“Masih belum jelas seperti apa bentuknya dalam hal anggaran kami, dalam hal postur kekuatan kami, dalam hal investasi kami dalam diplomasi dan infrastruktur. Benar-benar menempatkan daging di tulang", kata Denmark.
Prioritas Austin di Filipina adalah kemajuan dalam memperbarui kesepakatan yang mengatur kehadiran pasukan AS di sana, yang merupakan kepentingan strategis AS yang vital. Batas waktu untuk berakhirnya pakta telah diperpanjang beberapa kali.
Pengamat mengatakan Austin perlu mencapai keseimbangan antara menekankan ancaman Tiongkok dan memperjelas bahwa Washington melihat Asia Tenggara lebih dari sekadar teater militer.
“Penekanan dari kawasan adalah memiliki militer di sekitar itu baik dan disambut baik. Tetapi Anda memerlukan strategi ekonomi,” pungkas diplomat Asia yang ditanya mengenai kunjungan Menhan Austin ini.
Cek Berita dan Artikel yang lain di
Google News
