Para ahli mengatakan kehadiran Austin penting untuk memperjelas bahwa Asia Tenggara adalah komponen penting dalam upaya Biden.
“Pemerintah memahami bahwa kawasan ini sangat penting, jadi itu sebagian besar: muncul begitu saja,” kata Gregory Poling, peneliti senior di Center for Strategic and International Studies, Washington.
Seorang diplomat Asia, yang berbicara dengan syarat anonim mengatakan, tampaknya pemerintahan Biden sekarang mengarahkan fokusnya lebih tegas pada Asia setelah menangani masalah global lainnya, seperti hubungan dengan Rusia dan Eropa.
Austin dijadwalkan mengunjungi wilayah itu pada Juni, tetapi terpaksa ditunda karena pembatasan covid-19 di Singapura.
Pentingnya ekonomi
Sejauh ini pemerintahan Biden secara luas berusaha untuk menggalang sekutu dan mitra untuk membentuk front persatuan melawan apa yang dikatakannya sebagai kebijakan ekonomi dan luar negeri Tiongkok, yang mereka anggap semakin memaksa.Salah satu pilar keterlibatan yang kurang mencolok adalah di sisi ekonomi dan perdagangan setelah pendahulu Biden, Donald Trump, menarik diri dari pakta perdagangan Kemitraan Trans Pasifik (TPP) pada 2017.
Pemerintah AS telah menjelaskan bahwa tidak terburu-buru untuk bergabung kembali dengan pakta semacam itu. Tetapi para kritikus menilai keputusan akan merugikan pekerjaan Amerika, mereka membahas kemungkinan perjanjian yang lebih kecil seperti pada perdagangan digital.
Pentagon telah menyelesaikan studi tentang kebijakan Tiongkok dan Austin telah mengeluarkan arahan internal yang menyerukan beberapa inisiatif, tetapi hanya sedikit rincian yang muncul.
