Ini bukan pertama kalinya Raja Malaysia, yang dipilih di antara sembilan keluarga kerajaan setiap lima tahun, mendapat petisi untuk mengampuni seorang politisi. Pemimpin oposisi Anwar Ibrahim awalnya ditolak oleh raja ketika dia mencari pengampunan kerajaan beberapa bulan setelah dia dinyatakan bersalah dan dipenjara di bawah undang-undang sodomi era kolonial pada 2015.
Anwar mendapat pengampunan tiga tahun kemudian ketika Perdana Menteri Mahathir Mohamad secara terbuka mendukung petisinya setelah partai mereka menggulingkan Umno dalam kemenangan pemilu yang mengejutkan pada 2018. Dalam kasus Najib, belum ada indikasi bahwa Perdana Menteri Ismail Sabri Yaakob akan mendukung petisi untuk pengampunan kerajaan.
"Itu tergantung pada kesepakatan seperti apa yang bisa didapat Najib dengan Ismail Sabri dan apakah PM akan mendukungnya," kata James Chin, Profesor Studi Asia di Universitas Tasmania yang meneliti masalah pemerintahan di Asia Tenggara.
"Perhitungannya adalah apakah itu akan berdampak pada pemilih Melayu di daerah pedesaan, dan apakah Anda memengaruhi suara untuk UMNO,” ujar Chin.
Sebelum dipenjara, Najib telah merehabilitasi citranya sebagai seorang tokoh masyarakat dan membawa UMNO meraih serangkaian kemenangan dalam jajak pendapat di negara bagian semi-perkotaan dan pedesaan yang didominasi oleh orang Melayu.
Dia dan para pemimpin UMNO lainnya telah mendorong Ismail untuk memajukan pemilihan yang harus diadakan pada September 2023 untuk membangun momentum politik tetapi perdana menteri telah menolak, dengan mengatakan dia ingin fokus pada memerangi inflasi terlebih dahulu.
Peran luar biasa
Secara tradisional raja dipandang sebagai pembela agama Islam dan secara luas dihormati oleh orang Melayu yang merupakan lebih dari 60 persen dari 33 juta penduduk. Dia semakin melenturkan otot politiknya sejak 2020 ketika Mahathir tiba-tiba mengundurkan diri sebagai perdana menteri, pindah untuk menunjuk Muhyiddin Yassin sebagai pemimpin berikutnya tanpa pemungutan suara parlemen.Kurang dari setahun kemudian, kemarahan yang memuncak atas penanganan pemerintah terhadap pandemi dan ekonomi memaksa Muhyiddin dan kabinetnya untuk mengundurkan diri dan raja melangkah ke medan politik lagi, kali ini menunjuk Ismail. Keputusannya membuat UMNO merebut kembali tampuk kekuasaan setelah absen selama dua tahun.
