Hal ini dialami Jesse Gardner-Russell, kandidat PhD di University of Melbourne, yang dibayar AUD20 per jam untuk meneliti cara memulihkan penglihatan pasien setelah stroke sebagai upaya yang dapat menyembuhkan kebutaan.
Hal yang sama dialami mahasiswa Australia yang mengembangkan peralatan manual untuk menyadarkan bayi. Mereka melatih algoritma AI yang dapat mengidentifikasi melanoma lebih cepat ketimbang dokter kulit. Mereka semua hidup dengan tunjangan yang sangat rendah sambil menyelesaikan gelar PhD.
“Orang-orang terkejut saat mengetahui betapa tidak layak huni dalam banyak situasi,” kata Gardner-Russell yang juga Kepala Dewan Asosiasi Pascasarjana Australia. “Bagi para mahasiswa, ini tidak masuk akal," dikutip dari laman The Guardian, Jumat, 17 Januari 2025.
“Ada ketidakselarasan dalam cara negara kita berbicara tentang menghargai, membangun kemampuan penelitian, ketika membayar mahasiswa yang berada di garis depan pekerjaan ini di bawah upah minimum... ini menjadi sebuah kerja keras.”
Para ahli memperingatkan tunjangan di bawah garis kemiskinan membuat mahasiswa terbaik dan terpandai menjauh. Hal ini dapat mempertaruhkan kemakmuran ekonomi bangsa di masa depan.
Sebuah laporan baru menunjukkan jumlah mahasiswa Australia yang mendaftar program PhD menurun hampir 10 persen dalam waktu kurang dari satu dekade. Dengan meroketnya biaya hidup dan kurangnya dukungan pemerintah, menjadi penghalang utama bagi calon mahasiswa potensial, yang hampir 60 persen di antaranya adalah perempuan.
| Baca juga: Ngampus di Australia, Intip Sistem Penentuan Uang Kuliah dan Biayanya |
Laporan yang dirilis oleh Universities Australia dan Australian Council of Graduate Research (ACGR) menemukan pendaftaran PhD dalam negeri turun 8 persen antara tahun 2018 dan 2023. Padahal, populasi Australia tumbuh lebih dari 7 persen pada periode yang sama.
Kepala eksekutif UA, Luke Sheehy, mengatakan rata-rata kandidat PhD berusia 37 tahun. Mereka memiliki tanggung jawab keuangan seperti keluarga dan hipotek.
“Tidak dapat diterima jika mengharapkan mereka hidup dalam kemiskinan saat mendorong terobosan yang mendorong ekonomi dan kemajuan kita,” katanya.
“Mereka membutuhkan keyakinan bahwa mereka akan memiliki atap di atas kepala mereka dan makanan di atas meja. Itu tidak radikal.
“[Menaikkan tunjangan] adalah kesempatan yang terlewatkan pada anggaran terakhir - kami pikir [pemerintah] bisa bersikap tenang dan melanjutkannya. Kami telah mencapai masa-masa sulit dan kami akan berusaha keras untuk menyerukan hal ini.”
Tunjangan PhD untuk tahun 2025 adalah AUD33.511, hampir tidak dapat mengejar inflasi dan jauh di bawah upah minimum AUD47.627 per tahun. Ini setara dengan AUD644 per minggu atau AUD16 per jam.
Sehingga, mengharuskan banyak siswa pindah ke studi paruh waktu untuk bertahan hidup. Sebab, sebagian besar beasiswa hanya mencakup studi penuh waktu. Mereka yang membutuhkan waktu lebih lama untuk menyelesaikan penelitian tidak memiliki penghasilan pada tahap akhir.
Universitas dapat menaikkan tunjangan PhD hingga maksimum AUD52.352, tetapi survei ACGR menemukan tidak ada yang melakukannya. Tunjangan tertinggi hanya lebih dari AUD40.000 di University of Sydney, dengan rata-rata AUD34.244.
Menawarkan tunjangan yang lebih kompetitif juga tak membantu. Sebab, dengan meningkatkan tunjangan, universitas mengurangi jumlah kandidat PhD yang mampu mereka dukung.
UA dan ACGR menyerukan kepada pemerintah federal untuk meningkatkan tunjangan PhD ke tingkat berkelanjutan dan memperluas sumber dana persemakmuran untuk meningkatkan jumlah beasiswa yang didanai penuh, terutama untuk mahasiswa internasional.
Universities Accord, yang ditugaskan oleh pemerintah dan diserahkan tahun lalu, juga menemukan tunjangan tersebut merupakan “disinsentif ekonomi” bagi para mahasiswa terbaik untuk menjadi generasi peneliti berikutnya. Mereka merekomendasikan agar tunjangan tersebut dinaikkan agar “lebih sesuai dengan para pesaing global”.
Tunjangan ini sekarang diindeks kedua tahun sebelum tahun akademik, yang berarti tidak dapat mengikuti kenaikan biaya hidup. Kenaikannya mencapai 27,5 persen dalam satu dekade, dibandingkan dengan 38 persen untuk upah rata-rata.
Laporan tersebut memperkirakan tingkat dasar tahun 2026 sebesar AUD36.000 akan membebani pemerintah sekitar AUD300 juta selama empat tahun.
| Baca juga: Indonesia-Australia Tingkatkan Kerja Sama Strategis Bidang Pendidikan |
Laporan ini juga mendesak pemerintah federal memperluas kelayakan skema cuti orang tua yang didanai persemakmuran untuk kandidat PhD, yang diklasifikasikan sebagai mahasiswa, bukan karyawan universitas, yang mengecualikan mereka dari tunjangan pemerintah. Perubahan ini diperkirakan akan menelan biaya sebesar AUD5 juta per tahun.
Gardner-Russell mengatakan kurangnya dukungan orang tua merupakan “penghalang besar”. Salah satu koleganya baru saja melahirkan minggu ini, dengan tunjangan sebesar AUD38.500 per tahun. Layanan penitipan anak di universitas menghabiskan biaya AUD34.000 per tahun.
Presiden ACGR, Prof Louise Sharpe, mengatakan peningkatan 195 persen dalam penyelesaian gelar kehormatan sejak tahun 2003 belum diterjemahkan ke dalam lonjakan penelitian pascadoktoral.
“Seiring dengan meningkatnya krisis biaya hidup, semakin sedikit mahasiswa dalam negeri yang mampu untuk tidak mendapatkan gaji yang layak dan mengambil uang saku - ini adalah masalah yang nyata,” katanya.
“Kami memiliki stereotip mahasiswa PhD sebagai mahasiswa abadi, sebagai mahasiswa yang esoterik, tetapi tidak ada yang lebih jauh dari kebenaran. Dalam praktiknya, mereka adalah mesin penelitian Australia - dan kami tidak pernah merasa sangat membutuhkan untuk melatih generasi pemimpin berikutnya.”
Data terbaru menunjukkan sebanyak 66.028 kandidat mendaftar program PhD pada tahun 2023. Dengan rekor 40 persen dari luar negeri, yang mewakili peningkatan 14 persen sejak tahun 2018.
Meskipun, terjadi penurunan selama covid-19 (23.052 pada tahun 2018 menjadi 26.227 pada tahun 2023). Pada saat yang sama, pendaftaran domestik turun dari 43.174 menjadi 39.801.
Sharpe mengatakan pendaftaran internasional menopang kelompok domestik tetapi tidak memiliki dukungan keuangan begitu tiba di Australia. Mereka hanya dapat menerima 10 persen dari dana pemerintah federal untuk program PhD.
“Begitu mereka tiba, kami mendapat laporan tentang mahasiswa yang tidur di tempat tidur yang panas [berbagi tempat tidur dan tidur bergiliran],” katanya.
“Ini adalah masalah moral - membiarkan yang terbaik dan tercerdas kami mengalami kesulitan seperti ini.”
Cek Berita dan Artikel yang lain di
Google News
