Kementerian Energi AS diperkirakan akan secara resmi mengumumkan terobosan tersebut segera.
Hasil percobaan akan menjadi langkah besar dalam pencarian selama beberapa dekade untuk melepaskan sumber energi bersih tak terbatas yang dapat membantu mengakhiri ketergantungan pada bahan bakar fosil. Para peneliti selama beberapa dekade telah berusaha menciptakan kembali fusi nuklir – mereplikasi fusi yang menggerakkan matahari.
Menteri Energi AS Jennifer Granholm akan membuat pengumuman tentang terobosan ilmiah besar.
Fusi nuklir terjadi ketika dua atau lebih atom menyatu menjadi satu yang lebih besar, sebuah proses yang menghasilkan energi dalam jumlah besar sebagai panas. Tidak seperti fisi nuklir yang menggerakkan listrik di seluruh dunia, fisi nuklir tidak menghasilkan limbah radioaktif yang berumur panjang.
Ilmuwan di seluruh dunia telah beringsut menuju terobosan, menggunakan metode berbeda untuk mencoba mencapai tujuan yang sama.
Proyek Fasilitas Pengapian Nasional menciptakan energi dari fusi nuklir dengan apa yang dikenal sebagai "fusi inersia termonuklir." Dalam praktiknya, para ilmuwan AS menembakkan pelet yang mengandung bahan bakar hidrogen ke dalam susunan hampir 200 laser, yang pada dasarnya menciptakan serangkaian ledakan berulang yang sangat cepat dengan kecepatan 50 kali per detik.
Energi yang dikumpulkan dari neutron dan partikel alfa diekstraksi sebagai panas, dan panas tersebut memegang kunci untuk menghasilkan energi.
"Mereka mengandung reaksi fusi dengan membombardir bagian luar dengan laser," kata Tony Roulstone, pakar fusi dari Departemen Teknik Universitas Cambridge, dilansir dari CNN, Rabu, 14 Desember 2022.
"Mereka memanaskan bagian luar; yang menciptakan gelombang kejut," sambungnya.
Meskipun mendapatkan perolehan energi bersih dari fusi nuklir adalah masalah besar, itu terjadi dalam skala yang jauh lebih kecil daripada yang dibutuhkan untuk menyalakan jaringan listrik dan memanaskan bangunan.
"Ini tentang apa yang diperlukan untuk merebus 10 ceret air," kata Jeremy Chittenden, co-direktur Pusat Studi Inersia Fusion di Imperial College di London.
Baca juga: Tolak Laporan Pentagon, Tiongkok: AS Picu Ketegangan Nuklir, Bukan Kami
"Untuk mengubahnya menjadi pembangkit listrik, kita perlu mendapatkan energi yang lebih besar – kita membutuhkannya jauh lebih banyak," ujar dia.
Di Inggris, para ilmuwan bekerja dengan mesin besar berbentuk donat yang dilengkapi dengan magnet raksasa yang disebut tokamak untuk mencoba menghasilkan hasil yang sama.
Setelah sejumlah kecil bahan bakar disuntikkan ke dalam tokamak, magnet raksasa diaktifkan untuk membuat plasma. Plasma harus mencapai setidaknya 150 juta derajat Celcius, 10 kali lebih panas dari inti matahari.
Ini memaksa partikel dari bahan bakar untuk melebur menjadi satu. Dengan fusi nuklir, produk fusi memiliki massa lebih kecil dari atom aslinya. Massa yang hilang berubah menjadi sejumlah besar energi.
Tahun lalu, para ilmuwan yang bekerja di dekat Oxford mampu menghasilkan jumlah energi berkelanjutan yang memecahkan rekor. Meski begitu, itu hanya berlangsung 5 detik.
Sementara itu, tantangan besar dalam memanfaatkan energi fusi adalah mempertahankannya cukup lama sehingga dapat menggerakkan jaringan listrik dan sistem pemanas di seluruh dunia.
Chittenden dan Roulstone mengataka, para ilmuwan di seluruh dunia sekarang harus bekerja untuk meningkatkan proyek fusi mereka secara dramatis, dan juga menurunkan biayanya. Mendapatkannya secara komersial akan membutuhkan penelitian lebih lanjut selama bertahun-tahun.
"Saat ini kami menghabiskan banyak waktu dan uang untuk setiap percobaan yang kami lakukan," kata Chittenden.
"Kita perlu menurunkan biaya dengan faktor yang sangat besar," imbuh dia
Meski demikian, Chittenden menyebut babak baru dalam fusi nuklir ini sebagai momen terobosan sejati.
Jangan lupa ikuti update berita lainnya dan follow akun Google News Medcom.id
Cek Berita dan Artikel yang lain di
Google News
