Pengertian Karnivora yang Sebenarnya: Fakta, Tingkatan, dan Ciri Fisiknya

Jakarta: Selama ini banyak yang mengira karnivora itu sesederhana hewan pemakan daging, selesai. Tapi coba tebak, kenapa panda, si hewan lucu pemakan bambu, justru masuk dalam ordo yang sama dengan singa dan harimau?
 
Jawabannya bikin banyak orang harus mikir ulang soal definisi karnivora yang selama ini dipahami.

Bukan Cuma "Pemakan Daging", Ini Arti Sebenarnya

Secara bahasa, kata karnivora berasal dari Bahasa Latin, yaitu caro yang berarti daging dan vorare yang berarti memakan. Jadi secara dasar, karnivora memang berarti hewan pemakan daging. Bahkan Kamus Besar Bahasa Indonesia (KBBI) pun mendefinisikan karnivora sesederhana itu.
 
Tapi di dunia sains, definisinya jauh lebih dalam. Ullrey (2004) dalam buku Mammals: Carnivores (Encyclopedia of Animal Science) menjelaskan, karnivor, pemakan daging, atau satwaboga merupakan makhluk hidup yang memperoleh energi dan nutrisi yang dibutuhkan dari makanan berupa jaringan hewan, baik sebagai pemangsa maupun pebangkai.

Poin pentingnya di sini adalah, karnivora tidak harus selalu memburu mangsa hidup-hidup. Memakan bangkai pun tetap dihitung sebagai karnivora. Jadi, hiena yang memakan sisa buruan singa tetap sah disebut karnivora.

Ternyata Karnivora Punya 4 "Level"

Ini fakta yang jarang dibahas di buku pelajaran sekolah. Karnivora itu tidak satu jenis aja, melainkan terbagi jadi empat tingkatan berdasarkan seberapa besar porsi daging dalam makanannya:

1. Karnivora Obligat

Ini level paling ekstrem. Karnivora obligat adalah hewan yang hanya bergantung pada daging untuk bertahan hidup. Tubuhnya tidak dapat mencerna tumbuhan dengan baik, dan tumbuhan pun tidak bisa memberikan nutrisi yang cukup untuknya. Harimau adalah contoh klasiknya.

2. Hiperkarnivora

Faktanya, kebanyakan hewan karnivora bukan karnivora wajib, lho. Mereka disebut hiperkarnivora, yakni karnivora yang bergantung pada daging untuk setidaknya 70 persen dari makanannya.

3. Mesokarnivora

Level ini lebih fleksibel. Mesokarnivora bergantung pada daging untuk setidaknya 50 persen dari makanan mereka. Rubah adalah contohnya, karena selain daging, mereka juga makan buah, sayur, dan jamur.

4. Hipokarnivora

Ini level paling "santai". Hipokarnivora hanya bergantung pada daging untuk setidaknya 30 persen dari makanannya. Sebagian besar spesies beruang masuk kategori ini karena mereka juga doyan buah, kacang, hingga umbi-umbian.
 
Bahkan, hipokarnivora cenderung mengarah ke jenis hewan pemakan segala alias omnivora karena bisa makan banyak jenis makanan.

Plot Twist: Ordo Carnivora tidak sama dengan Pemakan Daging

Nah, ini bagian yang paling sering bikin orang salah paham. Kata "karnivora" sering dipakai untuk merujuk salah satu ordo mamalia, yaitu ordo Carnivora. Padahal, ini bisa memberikan pengertian yang salah, karena banyak anggota ordo Carnivora yang sebenarnya tidak murni pemakan daging, bahkan hanya sedikit yang benar-benar termasuk karnivora obligat.
 
Contoh paling nyata ya panda. Sebagian besar spesies beruang itu sebenarnya omnivora, kecuali panda yang justru termasuk herbivora, padahal secara taksonomi, panda tetap masuk ordo Carnivora yang sama dengan singa dan harimau!
 
Belum berhenti di situ, sifat "karnivora" juga nggak melulu soal hewan. Ada juga tumbuhan yang menangkap serangga dan hewan kecil lainnya, disebut tumbuhan karnivor. Bahkan beberapa jenis jamur memakan hewan mikroskopis dan disebut fungi karnivor. Dunia karnivora memang lebih luas dari yang dibayangkan.

Ciri Fisik yang Biasa Dimiliki Hewan Karnivora

Meski tingkatannya beda-beda, hewan karnivora umumnya punya kesamaan ciri fisik berikut:

• Gigi tajam berbentuk taring untuk merobek dan memotong daging
• Cakar tajam untuk menangkap, membunuh, dan membongkar daging mangsa
• Rahang kuat yang membantu menggigit dan mengunyah daging secara efisien
• Sistem pencernaan yang lebih pendek dan sederhana dibanding herbivora, karena daging lebih mudah dan cepat dicerna
• Penglihatan tajam serta kemampuan berlari cepat dan bermanuver baik saat berburu

Tapi ada catatan penting: punya gigi taring tajam dan runcing bukan otomatis berarti hewan itu karnivora. Ciri itu cuma menunjukkan bahwa pola makannya mengandung daging hewan, bukan bukti mutlak klasifikasi.

Karnivora Ada di Mana Saja, Bukan Cuma di Hutan

Karnivora tersebar di berbagai habitat dan ekosistem:

• Mamalia darat: harimau, singa, serigala, cheetah, macan tutul
• Reptil: komodo (Varanus komodoensis) yang merupakan spesies biawak besar dan hanya ditemukan di Pulau Komodo, Rinca, Flores, Gili Motang, dan Gili Dasami di Provinsi Nusa Tenggara Timur, juga buaya dan ular
• Hewan laut: hiu, paus orca, anjing laut
• Burung (aves): elang, burung hantu, hering

Soal komodo, ada fakta menarik yang bikin hewan ini makin keren: komodo merupakan pemangsa puncak di habitatnya karena sejauh ini tidak diketahui adanya hewan karnivor besar lain selain biawak ini di sebaran geografisnya. Artinya, komodo nggak punya saingan predator di wilayahnya sendiri.

Kenapa Karnivora Penting Buat Bumi?

Karnivora bukan sekadar "hewan ganas" yang layak ditakuti. Hewan karnivora memainkan peran penting dalam menjaga keseimbangan ekosistem dan mempertahankan keragaman hayati.
 
Sebagai predator, mereka mengontrol populasi hewan lain agar tidak meledak dan merusak keseimbangan alam.  Jadi, kalau ekosistem alam tetap seimbang dan nggak ada satu spesies yang mendominasi berlebihan, karnivora-lah salah satu kunci di baliknya. 
 
Jadikan Medcom.id sumber informasi pilihan Anda