Misi Starliner sebelumnya dijadwalkan pada April. Kepala Operasi Luar Angkasa NASA Kathy Lueders mengatakan peluncuran misi itu ditunda hingga tim selesai menilai kesiapan dan menyelesaikan pekerjaan verifikasi pesawat ruang angkasa. Dia tidak memberikan rincian lebih lanjut tentang alasan penundaan tersebut.
Misi berawak debut Starliner, yang akan membawa komandan Butch Wilmore dan pilot Suni Williams, ke Stasiun Luar Angkasa Internasional akan menjadi momen penting bagi unit luar angkasa Boeing. Mereka mewakili uji terbang terakhir pesawat ruang angkasa sebelum bergabung dengan kapsul Crew Dragon saingan SpaceX sebagai perjalanan kedua yang disetujui NASA ke orbit.
Steve Stitch, kepala Program Kru Komersial NASA mengatakan, sebelum penundaan diumumkan bahwa proses sertifikasi untuk pesawat ruang angkasa telah memakan waktu "sedikit lebih lama dari yang kami harapkan" dan merupakan "pekerjaan yang sangat banyak."
Misi uji coba 10 hari Starliner untuk berlabuh ke stasiun luar angkasa, sebuah laboratorium penelitian orbital setinggi sekitar 250 mil di orbit Bumi, akan menandai tonggak penting. Boeing telah berjuang untuk bersaing dengan SpaceX milik Elon Musk di pasar penerbangan astronot pribadi.
Penundaan itu terjadi ketika Boeing dan NASA melakukan pengujian ekstra pada beberapa area pesawat ruang angkasa.
Stitch mengatakan, insinyur perangkat lunak Boeing sedang menjalankan tes dengan sistem penerbangan manual Starliner yang digunakan sebagai cadangan jika perangkat lunak penerbangan otomatis pesawat ruang angkasa itu gagal.
Seorang juru bicara Boeing mengatakan fokus untuk pengujian itu adalah untuk "redundansi tambahan dalam kasus darurat."
Stitch menyebut diskusi terkait baterai lithium ion membutuhkan lebih banyak waktu daripada yang diharapkan.
Dalam pertemuan teknis pra-penerbangan baru-baru ini dengan pejabat Boeing dan NASA, kepala petugas keselamatan stasiun ruang angkasa dan perwakilan dari kantor astronot NASA tidak setuju dengan rencana Boeing untuk melanjutkan misi dengan alasan kekhawatiran atas baterai.
Namun, para pejabat NASA itu akhirnya setuju. Mereka mengatakan bahwa kemungkinan kecelakaan baterai yang akan membahayakan kru rendah.
Boeing juga sedang menimbang desain ulang baterai dan rencana untuk menambahkan pelindung jika terjadi panas berlebih. SpaceX, yang telah menerbangkan tujuh misi berawak untuk NASA sejak 2020, mendesain ulang baterai pesawat ruang angkasanya pada satu titik.
"Tentu saja, mereka memiliki kemewahan memiliki banyak keahlian baterai di Tesla," kata Stitch, seperti dikutip Channel News Asia, Jumat 24 Maret 2023.
Boeing dalam sebuah pernyataan mengatakan bahwa mereka tidak memiliki masalah dengan baterai Starliner selama pengujian.
"Boeing telah melakukan lebih dari selusin tes pelarian termal baterai Starliner, menekankan sel-sel baterai di luar batas yang dimaksudkan. Tidak ada masalah yang muncul," kata perusahaan itu.
Stich mengakui ada "sedikit ketidaksepakatan" selama pertemuan tentang bagaimana potensi kegagalan salah satu sel baterai dapat menyebar ke sel lain. Dia mengatakan tidak ada kegagalan tes, tetapi menambahkan kadang-kadang sel menjadi "sedikit tidak seimbang" selama tes sebelumnya.
Masalah baterai Starliner dan peningkatan yang diharapkan, yang belum pernah dilaporkan sebelumnya, akan menambah daftar tes dan desain ulang yang terus bertambah. Hal itu telah dihadapi Boeing sebelum memulai fase operasional yang telah lama ditunggu-tunggu dari kontrak NASA-nya: enam misi astronot selama beberapa tahun ke depan.
NASA telah mengawasi pengembangan Starliner di bawah kontrak senilai USD4,5 miliar yang diberikan pada tahun 2014. Ada sekitar 80 kegagalan perangkat lunak mempersingkat penerbangan uji Starliner awal yang tidak dibuka pada tahun 2019. Kapsul itu berhasil mengulangi misi itu pada tahun 2022.
Boeing juga berencana untuk mendesain ulang sistem yang memisahkan modul kru utama Starliner dari modul layanannya, bagian bagasi yang berisi pendorong yang dibuang sebelum pesawat ruang angkasa kembali ke Bumi, kata Stitch.
Data pengadaan federal menunjukkan NASA telah setuju untuk membayar Boeing setidaknya USD24,8 juta untuk peningkatan sistem itu.
Pada tahun lalu, Boeing memilih untuk mendesain ulang katup pada sistem propulsi Starliner untuk mencegahnya menempel sebelum diluncurkan, yang menyebabkan penundaan yang lama pada tahun 2021. (Vania Augustine Dilia)
Jangan lupa ikuti update berita lainnya dan follow akun Google News Medcom.id
Cek Berita dan Artikel yang lain di
Google News
