Menggunakan kendaraan yang dikendalikan dari jarak jauh (ROV), ilmuwan menjelajahi bagian terdalam di lautan dunia, yakni Palung Mariana yang terletak di sebelah timur Kepulauan Mariana dekat Guam di Samudera Pasifik bagian barat.
Dalam penjelajahan ini, ilmuwan menemukan ubur-ubur Enigma Seamount (dinamakan demikian karena masih minimnya informasi mengenai hewan tersebut).
Organisme menakjubkan itu terdiri dari dua tipe tentakel, panjang dan pendek, yang dapat memanjang dari tubuh utamanya yang berbentuk seperti lonceng. Saat tentakel panjang itu memanjang ke luar, bagian loncengnya tetap diam. Ilmuwan menduga berdasarkan kemampuan ini, yang disebutkan dalam pernyataan National Oceanic and Atmospheric Administration (NOAA), Enigma Seamount adalah seekor hewan pemangsa yang kerap menyergap musuhnya secara tiba-tiba.
Di dalam bagian loncong, yang menyerupai piring terbang dalam film fiksi ilmiah, terdapat sejumlah saluran berwarna merah yang terhubung ke semacam kelenjar gonada kuning. Berdasarkan penampilan fisiknya, Enigma Seamount dapat diklasifikasikan masuk dalam genus Crossota.
(Enigma Seamount. Foto: NOAA)
Ilmuwan mengoperasikan ROV Deep Discoverer dari kapal riset Okeanos Explorer di Palung Mariana. Mereka menemukan ubur-ubur unik itu pada 24 April di kedalaman 3.700 meter. Ini merupakan penyelaman keempat ROV Deep Discoverer dalam misi bertajuk 2016 Deepwater Exploration of the Marianas yang dijalankan NOAA dan sejumlah rekannya. Tujuan utama dari misi ini adalah memahami lebih lanjut mengenai habitat laut di dalam dan sekitar Palung Mariana.
"Morfologinya (Enigma Seamount) berbeda dari jenis seamount lainnya di kawasan tersebut," tulis tim ekspedisi dalam catatan harian, seperti diberitakan Live Science dan dikutip news.discovery.com, Senin (2/5/2016). "Secara kontras, jenis terbaru ini lebih bulat dan bagian sisinya tidak begitu lembut."
Selain Enigma Seamount, ilmuwan juga menemukan beberapa spesies lainnya di Palung Mariana, salah satunya adalah bola-bola bulat yang terlihat seperti terbuat dari semacam sedimen. Bola-bola ini diduga adalah spesies berukuran besar dari amoeba bersel tunggal atau mungkin juga sponge laut.
Makhluk laut lainnya yang terlihat di Palung Mariana di antaranya coral primnoid, cacing polychaete, belut cusk, sponge Caulophacus, lobster Munidopsi, dan dua udang Nematocarcinus.
(Enigma Seamount. Foto: NOAA)
Misi penjelajahan Palung Mariana dijadwalkan berakhir pada 11 Mei, yang akan dilanjutkan pada putaran kedua pada 20 Mei dan ketiga pada 17 Juni.
Cek Berita dan Artikel yang lain di
Google News
