Kemudian dia memasuki dunia politik sebagai anggota komite UMNO di Temerloh dan lanjut diangkat sebagai Kepala Penerangan UMNO Temerloh pada 1988. Aktif di UMNO membuatnya terpilih sebagai Ketua Gerakan Pemuda Temerloh. Dilanjut sebagai Wakil Ketua Cabang pada 2001 dan Ketua UMNO Cabang Temerloh di 2004.
Bintangnya makin bersinar di 2008 ketika berhasil memenangkan dukungan koalisi Barisan Nasional dan memenangkan kursi parlemen mewakili Bera, negara bagian Pahang. Kemudian berbagai posisi menteri kabinet dijabat oleh Ismail Sabri di Kabinet PM Abdullah Badawi, Najib Razak hingga Muhyiddin Yassin.
Menikah dengan Datin Muhaini Zainal Abidin pada 1986, Ismail Sabri memiliki putra bernama Gadaffi Ismail Sabri. Akrab disapa Dafi Sabri, dia dikenal sebagai penyanyi terkenal di Malaysia.
Dafi Sabri bahkan sempat merambah ke Indonesia dan sempat digaet Ahmad Dhani bergabung dengan manajemen Republik Cinta (RCM). Sementara putrinya, Nani Sabri, dikenal sebagai sosialita ternama di Negeri Jiran.
Kontroversi
Pada 2015, Ismail Sabri memicu badai protes atas postingan Facebook-nya. Saat itu dia mendesak konsumen Melayu untuk memboikot bisnis kelompok Tionghoa di Malaysia.Alasan Ismail Sabri sederhana, dia melihat kalangan Tionghoa memonopoli dan mengambil untung yang mendiskriminasi pengusaha pribumi.
