Melalui unggahan di akun Instagram pribadinya pada Kamis, 29 Oktober 2026, McKellen yang kini berusia 87 tahun membagikan kenangan tentang perjalanan persahabatan mereka. Ia juga mengenang sosok Stewart serta jejak panjang yang ditinggalkan sang aktor di dunia seni peran.
Dalam tulisannya, McKellen terlebih dahulu menyoroti kecintaan Stewart terhadap Yorkshire, wilayah di utara Inggris tempat sahabatnya itu lahir dan tumbuh besar. Menurutnya, karakter Stewart begitu lekat dengan tanah kelahirannya, sesuatu yang tercermin dari aksen bicara hingga sikapnya yang dikenal terus terang.
"Sebelum segala hal lainnya, Patrick adalah sosok yang dibentuk oleh Yorkshire, daerah di utara Inggris tempat ia lahir dan dibesarkan. Ia begitu bangga dengan daerah yang dicintainya hingga akhir hayat. Hal itu terdengar dari aksen bicaranya dan terlihat dari kejujurannya yang lugas ketika menyampaikan apa yang ia pikirkan dan rasakan," tulis McKellen.
McKellen kemudian mengenang awal pertemuan mereka sekitar setengah abad lalu, ketika keduanya masih menjadi aktor muda yang tengah membangun karier di Royal Shakespeare Company (RSC). Salah satu momen yang paling membekas baginya adalah percakapan di jalanan London saat Stewart mendapat tawaran untuk membintangi serial Star Trek.
Baca Juga :
Aktor Patrick Stewart Meninggal Dunia
Kala itu, McKellen sempat mempertanyakan keputusan Stewart untuk meninggalkan panggung teater Inggris dan mengambil kesempatan berkarier di Hollywood. Ia khawatir tawaran tersebut justru membuat sahabatnya itu harus menjauh dari dunia teater yang telah membesarkan namanya.
"Saya sempat berkata kepadanya, 'Tapi, Patrick, coba pikirkan karier panggungmu di Inggris. Apa kamu benar-benar ingin mengambil risiko dan terjebak di Hollywood selama bertahun-tahun?'" kenang McKellen.
Namun, Stewart akhirnya memilih menerima tantangan tersebut. Keputusan itu terbukti membuka jalan bagi karier internasionalnya dan memperkenalkan namanya kepada penonton dari berbagai belahan dunia.
McKellen pun mengakui bahwa langkah tersebut bukan hanya membawa kebahagiaan bagi para penggemar Star Trek atau Trekkies, tetapi juga memperluas kiprah Stewart di industri film. Popularitas yang diraihnya kemudian mengantarkan sang aktor membintangi sejumlah film sukses, termasuk waralaba X-Men.
"Namun, Patrick akhirnya mengambil risiko tersebut. Dan untungnya, ia melakukannya. Bukan hanya bagi para penggemar setianya, Trekkies, tetapi juga bagi penonton film dan teater yang dibuat takjub oleh caranya memanfaatkan popularitas internasional untuk membintangi sederet film sukses, termasuk X-Men," lanjutnya.
Meski sukses di layar lebar, Stewart tidak pernah benar-benar meninggalkan panggung teater. McKellen mengenang bagaimana sahabatnya itu tetap aktif membintangi berbagai pementasan karya sejumlah penulis drama ternama, seperti William Shakespeare, Henrik Ibsen, Arthur Miller, Peter Shaffer, Harold Pinter, hingga Samuel Beckett.
Pementasan tersebut membawanya ke berbagai panggung bergengsi, mulai dari Stratford-upon-Avon dan West End London hingga Broadway di New York.
Persahabatan McKellen dan Stewart semakin dikenal publik ketika keduanya dipertemukan dalam waralaba film X-Men. Sejak film pertama yang dirilis pada 2000 hingga X-Men: Days of Future Past pada 2014, mereka memerankan dua karakter ikonis yang berada di sisi berseberangan, yakni Charles Xavier atau Professor X dan Erik Lehnsherr alias Magneto.
Keduanya kembali dipertemukan dalam film Marvel mendatang, Avengers: Doomsday. Film tersebut juga menjadi salah satu penampilan terakhir Stewart di layar lebar. McKellen dan Stewart sama-sama menyandang gelar kebangsawanan dari mendiang Ratu Elizabeth II atas kontribusi mereka terhadap dunia seni peran.
