Menurut situs resmi NASA, Cernan dilaporkan meninggal dunia pada tanggal 16 Januari 2017. Seperti halnya Neil Amstrong, Cernan merupakan salah satu sosok penting dalam penjelajahan antariksa. Ia merupakan komandan dari misi Apollo 17 yang berhasil mendaratkan manusia di Bulan pada tahun 1972.
"Cernan merupakan sebuah patriot yang telah membantu umat manusia untuk menggapai sesuatu yang sebelumnya mustahil dilakukan," ujar NASA Administrator, Charles Bolden.
Cernan merupakan salah satu dari 14 astronot yang dipilih NASA untuk ikut dalam misi Gemini 9 di tahun 1966. Pada misi tersebut, Cernan berhasil mengorbit Bumi dalam sebuah kapsul khusus selama dua jam. Ia kemudian kembali terpilih sebagai pilot dari modul pendaratan Bulan dari misi Apollo 10.
Tidak sampai disitu, Cernan juga kembali ikut dalam misi Apollo 17 yang berhasil mendarat di Bulan menggunakan modul pendaratan baru yang lebih baik. Saat itulah Cernan untuk terakhir kalinya menginjakkan kakinya di Bulan. Ia juga merupakan manusia terakhir yang pernah mengunjungi Bulan hingga saat ini.
Pada tanggal 1 Juli 1976, Cernan pensiun dari karirnya sebagai astronot, namun ia tetap mendedikasikan dirinya kepada dunia antariksa dan bergabung dengan NASA. Cernan juga sempat beberapa kali tampil di acara televisi untuk memberikan komentarnya mengenai program pesawat ulang alik.
Pihak NASA mengatakan Cernan memang sudah tertarik dengan dunia antariksa sejak awal. Bahkan ketika menginjak usia ke-82, Cernan masih aktif menyemangati generasi muda untuk meneruskan penjelajahan umat manusia ke luar angkasa.
Cek Berita dan Artikel yang lain di
Google News
