Manchester United pada Kamis (12/11) mengonfirmasi telah memberikan kontrak berdurasi dua setengah tahun kepada Pochettino. Namun, pelatih asal Argentina itu baru akan menjalankan tugasnya setelah menyelesaikan dua pertandingan terakhir bersama tim nasional Amerika Serikat.
Keputusan tersebut diambil untuk menghormati komitmen Pochettino bersama timnas AS yang harus menjalani dua pertandingan melawan Haiti dalam ajang Nations League. Pada leg pertama, Amerika Serikat meraih kemenangan telak 6-0 pada Sabtu (14/11).
Dalam konferensi pers seusai pertandingan, Pochettino mengungkapkan perasaannya meninggalkan timnas AS setelah menjalani perjalanan selama dua tahun.
"Selalu sulit untuk mengucapkan selamat tinggal, tetapi hidup memang seperti ini. Selalu ada tantangan baru dan tentu saja saya selalu mengikuti kata hati serta impian saya," ujar Pochettino.
Ia mengakui keputusannya meninggalkan timnas AS bukan perkara mudah. Menurutnya, dua tahun terakhir menjadi periode yang penuh tantangan, tetapi juga memberikan pengalaman berharga bagi perkembangan sepak bola Amerika Serikat.
"Ini menyedihkan, tetapi pada saat yang sama, kami berada di tempat yang kami inginkan bersama Amerika Serikat. Saya pikir perjalanan selama dua tahun ini sangat berat, tetapi kami telah mencapai sesuatu yang sulit diukur nilainya. Saya yakin ini akan sangat baik bagi sepak bola di sini pada masa depan," lanjutnya.
Ingin Berdiskusi dengan Ferguson
Pochettino kemudian ditanya apakah sudah berbicara dengan Ferguson sejak menerima tawaran menangani Manchester United. Ia mengaku belum berkomunikasi dengan sosok yang pernah membawa klub meraih berbagai gelar tersebut.
"Belum, tetapi saya pasti akan memiliki kesempatan setelah Selasa," katanya.
Pochettino juga menegaskan kekagumannya kepada Ferguson yang dinilainya sebagai sosok panutan dalam dunia kepelatihan dan manajemen sepak bola.
"Saya sudah mengatakan bertahun-tahun lalu dan selalu mengatakan hal yang sama. Bagi saya, Sir Alex Ferguson mewakili semua hal yang saya kagumi dari seorang pelatih, pelatih kepala, manusia, dan manajer. Saya pikir dia mencerminkan nilai-nilai yang saya yakini. Saya sangat mengaguminya," ungkap Pochettino.
Ia berharap dapat berbincang dengan Ferguson setelah menyelesaikan tugasnya bersama timnas AS. Meski menyadari agenda awalnya di Manchester United akan sangat padat, Pochettino tetap membuka peluang untuk bertemu.
"Tentu saja, mulai Selasa kami akan memiliki kesempatan untuk berbicara. Jika saya punya waktu karena semuanya akan sangat intens. Namun, jika ada kesempatan untuk berbicara, tentu saya akan melakukannya," ujarnya.
Pochettino dan Ferguson pertama kali bertemu dalam sebuah jamuan makan malam pada 2016. Sejak itu, keduanya dikabarkan tetap menjalin hubungan baik.
Siapkan Debut di Old Trafford
Pochettino dijadwalkan mulai bekerja di pusat latihan Carrington pada Rabu (18/11). Ia memiliki waktu persiapan yang relatif singkat sebelum menjalani pertandingan pertamanya bersama Manchester United melawan rival abadi, Liverpool, di Anfield.
Manajemen klub disebut tertarik merekrut Pochettino karena karakter kepemimpinan, pengalaman melatih, serta pendekatannya dalam mengembangkan kemampuan individu pemain.
Rekam jejaknya dalam membina pemain dan membangun lingkungan tim yang solid juga menjadi pertimbangan penting. Kini, Pochettino menghadapi tantangan besar untuk mengembalikan daya saing Manchester United sekaligus membangun era baru di klub tersebut.
