Argentina akan menghadapi Tanjung Verde di Miami, Jumat waktu setempat, dalam pertandingan hidup-mati. Sang juara bertahan melangkah ke fase gugur dengan status juara Grup J setelah menyapu bersih tiga pertandingan, termasuk kemenangan 3-1 atas Yordania pada laga terakhir.
Sementara itu, Tanjung Verde menjadi salah satu kejutan terbesar turnamen. Negara debutan asal Afrika tersebut lolos ke fase gugur tanpa sekalipun menelan kekalahan. Mereka mengumpulkan tiga hasil imbang dan sukses mengamankan tiket sebagai salah satu tim peringkat ketiga terbaik.
Scaloni: Messi Mencetak Gol, Tapi Argentina Menang Karena Tim
Sepanjang fase grup, Lionel Messi tampil luar biasa dengan mencetak enam gol dan menjadi salah satu kandidat kuat peraih Sepatu Emas Piala Dunia 2026. Ketajaman sang kapten memunculkan anggapan bahwa Argentina terlalu bergantung kepadanya.Namun, Scaloni menegaskan hal tersebut bukan masalah selama tim tetap meraih kemenangan.
"Kami dalam kondisi yang baik dan antusias menghadapi babak gugur. Kami menghormati lawan karena mereka tampil sangat baik. Margin kesalahan kini semakin kecil. Siapa yang kalah akan langsung pulang," ujar Scaloni.
Mengenai peran Messi, ia menambahkan: "Messi selalu bisa bermain dalam berbagai situasi, jadi saya yakin dia akan tampil. Memang akan lebih baik jika gol dicetak oleh lebih banyak pemain, tetapi selama tim bermain baik dan menang, saya tidak melihat adanya masalah."
Argentina Tak Mau Remehkan Tanjung Verde
Meski diunggulkan di atas kertas, Scaloni memastikan Argentina tidak akan memandang sebelah mata Tanjung Verde.Menurutnya, tim Afrika tersebut memiliki organisasi permainan yang sangat disiplin, terutama dalam bertahan dan melakukan serangan balik cepat.
"Mereka belum pernah kalah di turnamen ini. Bahkan mereka pantas menang saat menghadapi Arab Saudi. Mereka mampu menutup ruang di area tengah dengan sangat baik dan sangat berbahaya ketika melakukan transisi menyerang," kata Scaloni.
Ia juga menegaskan bahwa keberhasilan Tanjung Verde lolos ke babak gugur bukanlah sebuah kebetulan.
"Mereka memiliki pemain-pemain berkualitas secara teknik. Mereka ada di babak ini karena memang pantas. Kami menghormati mereka sepenuhnya."
Babak Gugur Tidak Pernah Mudah
Scaloni juga menilai babak gugur Piala Dunia selalu menghadirkan tekanan yang berbeda dibanding fase grup.Menurutnya, hampir semua pertandingan di babak 32 besar berlangsung sangat ketat sehingga Argentina tidak boleh terlena meski datang sebagai juara bertahan.
"Selain beberapa tim yang menang dengan cukup nyaman, sebagian besar pertandingan berlangsung sangat seimbang. Itulah realitas Piala Dunia. Kami harus siap menghadapi pertandingan yang sulit."
Dengan performa impresif Messi dan kualitas skuad yang dimiliki Argentina, Albiceleste tetap menjadi favorit untuk lolos ke babak 16 besar. Namun, solidnya pertahanan dan semangat juang Tanjung Verde berpotensi memberikan ujian berat bagi sang juara bertahan.
*Halo sobat Medcom, buat kalian yang suka nonton bola dan nebak skor pertandingan, yuk ikutan lomba tebak skor Medcom.id yang akan hadir setiap hari dari fase grup hingga final. Nah, kita udah siapin hadiah menarik senilai jutaan rupiah buat kalian yang paling banyak menebak skor pertandingan dengan benar. So, tunggu apa lagi, yuk, daftar di sini.
Jadikan Medcom.id sumber informasi pilihan Anda
