Messi tampil dalam pertandingan terakhirnya bersama Argentina saat menghadapi Benin di Stadion Monumental, Buenos Aires, Rabu 7 Oktober pagi WIB. Argentina menang 3-0 dan Messi turut menyumbang satu gol serta dua assist.
Usai pertandingan, Messi mendapat penghormatan dari puluhan ribu suporter yang memadati Monumental. Dengan emosional, pemain berusia 39 tahun itu mengungkapkan betapa berat meninggalkan tim nasional yang telah menjadi bagian penting dalam hidupnya selama lebih dari dua dekade.
"Sekarang saya berada di sini pada hari tersedih dalam karier saya, yaitu hari ketika saya harus mengucapkan selamat tinggal kepada tim nasional, selamat tinggal kepada kalian semua," ujar Messi seperti dikutip AFP.
Messi Ingin Terus Bermain untuk Argentina
Meski keputusan pensiun sudah diambil, Messi mengaku sebenarnya masih ingin mengenakan seragam Argentina selama mungkin.
Ia menyebut bermain untuk tim nasional sebagai salah satu pengalaman paling indah dalam hidupnya. Karena itu, meninggalkan skuad yang telah ia bela sejak debut pada 2005 terasa sangat berat.
"Saya bersumpah ingin bermain seumur hidup, karena bermain untuk tim nasional Argentina adalah hal terindah yang bisa terjadi kepada Anda," kata Messi.
Messi juga mengenang lebih dari 20 tahun perjuangannya bersama Argentina. Ia pernah melalui masa sulit, termasuk dikritik tajam ketika prestasinya bersama tim nasional belum sejalan dengan pencapaian di level klub.
Namun, perjalanan tersebut akhirnya berujung manis.
Messi membantu Argentina meraih Copa América 2021, Finalissima 2022, Piala Dunia 2022, dan Copa América 2024. Ia juga membawa Argentina kembali ke final Piala Dunia 2026 sebelum kalah dari Spanyol.
Laga Terakhir Messi Ditutup dengan Kemenangan
Perpisahan Messi berlangsung sempurna dari sisi hasil pertandingan.
Menghadapi Benin, Argentina menang 3-0. Messi mencetak satu gol dan memberikan dua assist dalam laga terakhirnya bersama La Albiceleste.
Lebih dari 85 ribu penonton hadir di Monumental untuk menyaksikan langsung momen bersejarah tersebut. Suasana semakin emosional ketika Messi mendapat penghormatan dari para pemain dan suporter Argentina.
Messi juga sempat menangis saat menyanyikan lagu kebangsaan Argentina. FIFA mencatat bahwa pertandingan tersebut menjadi penampilan terakhirnya setelah lebih dari dua dekade mengenakan seragam biru-putih.
Akhiri Perjalanan dengan Rekor Fantastis
Messi menutup karier internasional sebagai pemegang rekor penampilan dan gol terbanyak Argentina.
Ia mengoleksi 207 penampilan dan 125 gol bersama La Albiceleste. Catatan tersebut sekaligus menempatkannya sebagai salah satu pencetak gol terbanyak dalam sejarah sepak bola internasional.
Perjalanannya bersama Argentina juga tidak selalu mudah.
Messi sempat mengumumkan pensiun dari tim nasional pada 2016 setelah Argentina kalah dari Cile pada final Copa América. Namun, ia akhirnya kembali dan kemudian menjadi sosok sentral dalam periode paling sukses Argentina di era modern.
Baca juga: Fakta-fakta Laga Terakhir Lionel Messi Bersama Argentina
Di bawah pelatih Lionel Scaloni, Messi akhirnya mengangkat trofi Copa América 2021 sebelum melengkapi impiannya dengan gelar Piala Dunia 2022 di Qatar.
Kini, babak Messi bersama Argentina benar-benar berakhir.
Ia memang tidak akan lagi berada di lapangan untuk membela La Albiceleste. Namun, Messi memastikan dirinya tetap menjadi pendukung Argentina dari luar lapangan.
"Mulai sekarang saya akan berada di sisi itu, bersama para suporter, mendukung semua pemain dan siapa pun yang datang. Selalu bersama," ujarnya.
Setelah mengakhiri karier internasional, Messi masih akan melanjutkan kiprahnya di level klub bersama Inter Miami. Namun bagi sepak bola Argentina, laga melawan Benin di Monumental menjadi penutup sebuah era yang telah berlangsung selama 21 tahun.
