Dinosaurus itu bernama Infernogallus jamesi, spesies yang hidup sekitar 66 juta tahun lalu pada periode Cretaceous. Temuan ini menjadi bukti pertama yang diketahui mengenai dinosaurus dengan adaptasi khusus untuk memakan buah.
Infernogallus jamesi diperkirakan seukuran kalkun dengan panjang sekitar 1,5 meter dan berat 11,3 kilogram. Penampilannya menyerupai burung dengan kepala mirip burung beo, dan tidak memiliki gigi.
Fosilnya ditemukan di Montana dan North Dakota, Amerika Serikat, dalam formasi batuan Hell Creek. Nama Infernogallus sendiri berarti "ayam neraka", merujuk pada penampilannya yang menyerupai burung dan lokasi penemuan fosilnya.
Para peneliti menemukan sejumlah ciri khusus yang menunjukkan kebiasaan makannya. Ada tiga adaptasi utama, yaitu susunan otot rahang yang memungkinkan gerakan mengunyah maju-mundur, persendian rahang yang fleksibel, serta tonjolan dan alur pada paruh untuk menghancurkan makanan lunak.
Kombinasi tersebut membuat Infernogallus mampu melumat buah dan tumbuhan lunak. Makanan yang mungkin dikonsumsinya antara lain buah beri serta jenis buah berdaging yang memiliki biji keras di bagian tengah, seperti kelompok buah persik dan ceri.
Dinosaurus ini termasuk kelompok theropoda, kelompok yang juga mencakup predator seperti Tyrannosaurus rex. Namun, tidak semua theropoda merupakan pemakan daging. Sebagian mengalami perkembangan pola makan yang berbeda, termasuk mengonsumsi tumbuhan.
Bukti Baru Hubungan Dinosaurus dengan Tanaman Berbunga
Penemuan Infernogallus juga memberikan petunjuk mengenai hubungan dinosaurus dengan tanaman berbunga atau angiosperma. Kelompok tumbuhan ini mulai muncul sekitar 130-140 juta tahun lalu dan kemudian berkembang luas di berbagai ekosistem.
Menurut ahli paleontologi dari Universitas Stony Brook di New York sekaligus penulis utama penelitian yang diterbitkan dalam jurnal Nature Communications, Greg Funston, temuan tersebut memperluas pemahaman tentang gaya hidup dinosaurus.
"Ini jelas memperluas jangkauan gaya hidup yang kita kira dimiliki dinosaurus, dan menunjukkan betapa mudah beradaptasinya theropoda," ujar Funston, dilansir dari laman CNA pada Sabtu, 31 Oktober 2026.
Selain menjadi sumber makanan, buah juga memiliki peran penting dalam penyebaran biji tanaman. Hewan pemakan buah dapat membantu menyebarkan biji ke wilayah lain melalui aktivitas makannya.
Para peneliti menduga Infernogallus mungkin turut berperan dalam proses tersebut. Namun, Funston menegaskan bahwa masih diperlukan bukti tambahan untuk memastikan hubungan dinosaurus ini dengan penyebaran biji tanaman berbunga.
Penemuan ini sekaligus menunjukkan bahwa kehidupan dinosaurus tidak sesederhana gambaran predator dan herbivora yang selama ini dikenal. Di antara berbagai spesies yang hidup pada masa itu, ternyata ada dinosaurus yang mengembangkan kemampuan khusus untuk menikmati buah. (Wisa Irena Br Sitepu)
