Kandidat terpilih berpotensi tinggal dan bekerja di pangkalan Bulan, sekaligus membantu mengembangkan sistem yang kelak digunakan untuk mengirim manusia ke Mars.
Perekrutan tersebut merupakan bagian dari pengembangan program Artemis, yang menjadi fondasi rencana eksplorasi Bulan NASA. Pendaftaran dibuka hingga Kamis, 3 Desember 2026, pukul 23.59 waktu Amerika Serikat bagian timur (ET).
Dikutip dari The Guardian, pengumuman tersebut disampaikan pada Sabtu dalam sebuah pertunjukan udara di Kennedy Space Center yang mempromosikan eksplorasi Bulan serta perkembangan teknologi penerbangan.
Dari Pendaratan Menuju Kehidupan di Bulan
Bagi NASA, astronaut yang direkrut kali ini tidak hanya dipersiapkan untuk menjalankan misi penerbangan antariksa. Mereka juga berpotensi terlibat dalam pembangunan kemampuan manusia untuk beraktivitas di Bulan dalam jangka panjang.“Ini adalah masa yang luar biasa untuk bergabung dengan korps astronaut NASA. Orang-orang yang kami pilih dapat berjalan di Bulan, tinggal dan bekerja di pangkalan Bulan, serta membantu merintis sistem dan operasi yang pada akhirnya akan membawa awak ke Mars,” ujar Administrator NASA Jared Isaacman.
Perubahan fokus tersebut penting karena mengoperasikan pangkalan di luar Bumi membutuhkan pendekatan berbeda dibandingkan misi pendaratan singkat. Astronaut bukan hanya harus mampu menjalankan tugas ilmiah, tetapi juga bekerja dengan sistem yang mendukung kehidupan dan aktivitas manusia di lingkungan antariksa.
Pengalaman mengoperasikan teknologi di Bulan dapat menjadi bagian dari persiapan menuju misi berawak ke Mars. Namun, keterlibatan setiap astronaut dalam misi tersebut belum dapat dipastikan pada tahap perekrutan.
NASA menargetkan kembalinya astronaut Amerika Serikat ke permukaan Bulan pada 2028. SpaceX dan Blue Origin juga berencana mendukung pendaratan berawak di Bulan.
Persaingan Ketat Menjadi Astronaut NASA
NASA memperkirakan seleksi akhir kandidat akan dilakukan pada penghujung 2027. Para kandidat kemudian akan menjalani pelatihan sebagai generasi astronaut berikutnya.Persaingan untuk bergabung dengan korps astronaut NASA tergolong ketat. Pada perekrutan sebelumnya yang dibuka pada 2024, lembaga tersebut menerima lebih dari 8.000 pelamar, tetapi hanya memilih 10 astronaut pada September 2025.
Sejak dekade 1960-an, NASA telah memilih 370 orang untuk mengikuti pelatihan kandidat astronaut. Saat ini, korps astronaut NASA memiliki 32 anggota aktif.
“Ini adalah kesempatan untuk menjadi bagian dari warisan para penjelajah yang telah memperluas batas penemuan dan berperan dalam misi yang akan membentuk masa depan umat manusia di antariksa,” ujar Scott Tingle, kepala astronaut sekaligus Ketua Dewan Seleksi Astronaut NASA di Johnson Space Center, Houston.
Apa Syarat Menjadi Astronaut NASA?
NASA mensyaratkan pelamar merupakan warga negara Amerika Serikat dan memiliki pengalaman profesional relevan selama tiga tahun.Untuk latar belakang pendidikan, pelamar dapat memenuhi persyaratan melalui gelar magister bidang sains, teknologi, teknik, atau matematika (STEM), kualifikasi medis, pelatihan pilot, atau dua tahun menjalani program doktoral yang relevan.
Pelamar dari jalur pilot juga harus memenuhi persyaratan pengalaman terbang. NASA menetapkan sedikitnya 750 jam sebagai pilot penanggung jawab pesawat jet berkinerja tinggi, 1.500 jam terbang dengan pesawat sayap tetap lainnya, atau 1.000 jam terbang menggunakan pesawat sayap putar.
Persyaratan tersebut menunjukkan bahwa eksplorasi Bulan dan Mars membutuhkan keahlian yang beragam. NASA tidak hanya mencari kemampuan menerbangkan wahana, tetapi juga latar belakang ilmiah dan teknis yang dibutuhkan untuk menjalankan misi eksplorasi antariksa berikutnya.
