Perusahaan teknologi tersebut mengajukan izin kepada pemerintah Amerika Serikat untuk melepaskan hingga 32 juta nyamuk jantan steril di California dan Florida dalam dua tahun ke depan.
Program yang dikenal sebagai Debug ini bertujuan mengurangi populasi nyamuk pembawa penyakit berbahaya seperti demam berdarah dengue, Zika, chikungunya, demam kuning, hingga virus West Nile.
Meski terdengar seperti skenario film fiksi ilmiah, pendekatan ini sebenarnya didasarkan pada metode ilmiah yang telah digunakan selama puluhan tahun untuk mengendalikan populasi serangga berbahaya.
Dikutip dari situs The Guardian, berdasarkan dokumen yang sedang ditinjau oleh Environmental Protection Agency (EPA) atau Badan Perlindungan Lingkungan Amerika Serikat, Google mengajukan permohonan untuk melepaskan hingga 16 juta nyamuk setiap tahun di California dan Florida selama dua tahun.
Permohonan tersebut saat ini masih melalui proses evaluasi dan menunggu hasil masa konsultasi publik sebelum EPA memutuskan apakah izin eksperimen tersebut akan disetujui.
Program ini menjadi bagian dari inisiatif Debug yang dikembangkan Google untuk memanfaatkan teknologi dalam mengatasi masalah kesehatan masyarakat yang berkaitan dengan penyakit yang ditularkan nyamuk.
Nyamuk yang akan dilepas bukanlah nyamuk pembawa penyakit. Google menggunakan nyamuk jantan yang telah diinokulasi dengan bakteri alami bernama Wolbachia. Ketika nyamuk jantan tersebut kawin dengan nyamuk betina liar, telur yang dihasilkan tidak akan menetas.
Akibatnya, populasi nyamuk akan terus menurun dari generasi ke generasi tanpa perlu menggunakan pestisida dalam jumlah besar.
Karena hanya nyamuk betina yang menggigit manusia dan menyebarkan penyakit, pelepasan nyamuk jantan dianggap aman bagi masyarakat.
Pada tahap awal, Google memfokuskan proyek ini pada spesies Aedes aegypti, salah satu nyamuk paling berbahaya di dunia.
Spesies ini dikenal sebagai penyebar utama berbagai penyakit tropis, termasuk demam berdarah dengue, Zika, chikungunya, dan demam kuning.
Menurut Organisasi Kesehatan Dunia (WHO), penyakit yang ditularkan nyamuk masih menjadi salah satu ancaman kesehatan terbesar di berbagai negara tropis dan subtropis.
AI dan Sensor Dipakai untuk Membiakkan Nyamuk
Salah satu hal yang membuat proyek Debug berbeda adalah penggunaan teknologi canggih dalam proses pembiakan nyamuk.Google memanfaatkan analitik data, sensor otomatis, serta teknologi computer vision berbasis AI untuk memisahkan nyamuk jantan dan betina secara akurat sebelum dilepas ke alam.
Teknologi tersebut juga membantu menentukan lokasi dan jumlah nyamuk yang perlu dilepaskan agar hasil pengendalian populasi menjadi lebih efektif.
Menurut Google, tantangan terbesar dalam program ini adalah memastikan hanya nyamuk jantan yang dilepas serta menjaga jumlah pelepasan tetap sesuai target.
Program Debug sebenarnya bukan proyek baru. Google telah menjalankan penelitian serupa di Singapura yang menjadi pusat riset internasional pertama program tersebut.
Berdasarkan data yang dikutip perusahaan dari National Environment Agency Singapura, pelepasan jutaan nyamuk jantan ber-Wolbachia berhasil menekan populasi Aedes aegypti hingga 80–90 persen.
Tak hanya itu, kasus demam berdarah di wilayah uji coba juga dilaporkan turun lebih dari 70 persen setelah enam hingga 12 bulan program berjalan.
Hasil tersebut menjadi salah satu alasan Google ingin memperluas implementasi teknologi ini ke wilayah lain yang menghadapi masalah serupa.
Alternatif Selain Pestisida
Google menilai metode pengendalian nyamuk konvensional mulai menghadapi berbagai tantangan.Penggunaan pestisida secara terus-menerus dapat mengurangi efektivitas pengendalian karena munculnya resistansi pada populasi nyamuk. Selain itu, menemukan dan menghilangkan seluruh lokasi perkembangbiakan nyamuk juga bukan pekerjaan mudah, terutama di wilayah perkotaan yang padat penduduk.
Karena itu, pendekatan berbasis teknologi dan biologi seperti Wolbachia dianggap sebagai alternatif yang lebih ramah lingkungan dan berkelanjutan.
Jika mendapat persetujuan dari EPA, pelepasan jutaan nyamuk steril ini akan menjadi salah satu proyek pengendalian nyamuk terbesar yang pernah dilakukan oleh perusahaan teknologi di Amerika Serikat.
Jadikan Medcom.id sumber informasi pilihan Anda
