Terlahir dalam keluarga yang memiliki ketergantungan narkoba membuat O'Neal harus rela meninggalkan orang tua kandungnya dan diasuh Phillip A Harrison yang berlatar belakang sebagai prajurit. Keinginan yang juga datang dari dirinya sendiri itu dilakukan karena ia mulai menyadari bakatnya dan tidak ingin terjebak dalam lingkungan buruk keluarga biologisnya.
Tak ingin menyia-nyiakan Harrison yang telah menyayanginya dengan baik, O'Neal pun mulai membuktikan prestasinya di olahraga basket ketika mengenyam pendidikan di SMA Robert G. Cole, San Antonio, Texas, sekitar 1989. Saat itu, selain membawa sekolahnya menjadi juara negara bagian, torehan individu ketika mencetak 791 rebound juga membawanya sebagai pemecar rekor kejuaraan tersebut.
Karir O'Neil makin menanjak ketika masuk perguruan tinggi Louisiana State University (LSU). Meski saat itu ia mengambil jurusan bisnis, kecintaaannya terhadap basket tetap tidak terbendung. Beruntung, pemilik nama asli Shaquille Rashaun O'Neal tersebut dipertemukan dengan pelatih tim basket basket LSU Dale Brown yang bakal mengantarkannya menjadi pemain profesional.
Bersama LSU, 'raksasa' setinggi 2.16 meter dan berat 147 kg itu makin bersinar dan memenangkan berbagai kejuaraan. Oleh karena itu, bukan mustahil ia pun mulai dilirik berbagai klub NBA. Saat itu, O'Neil berhasil mengantarkan kampusnya menjuarai All-American dua kali, jadi pemain terbaik akhir tahun SEC sebanyak dua kali, dan berhak untuk trofi Adolph Rupp ketika menjuarai turnamen NCAA.
Kariernya basket Profesional O'Neil berawal ketika bergabung dengan Orlando Magic dari tahun 1992-1996. Namun, masa keemasannya mulai muncul ketika membela LA Lakers delapan musim kemudian (1996-2004).
Sepanjang karirnya sebagai pebasket, O'neil terkenal sebagai defender yang ditakuti lawannya. Gayanya ketika menjaga bola sambil memutar sikut merupakan cara paling ampuh untuk mengintimidasi lawan. Aksinya yang sering memberikan kejutan lewat slam dunk merupakan senjata ampuh O'Neil untuk mencetak poin. Sayang, pria yang juga memiliki karier sebagai rapper dan aktor ini sangat buruk ketika melakukkan shooting, khususnya free throw. Pada 25 Desember 2008, terhitung ia gagal melakukan free throw sebanyak 5.000 kali. Satu-satunya three point yang ia sempat lakukan sepanjang karier hanya saat bergabung bersama Orlando Magic di NBA musim 1995/96.
Setelah puas di NBA selama sembilan tahun dan gonta-ganti tim sebanyak enam kali, O'Neil pun memutuskan pensiun pada usia 34 tahun pada 2 April 2013. Saat ini, kesibukannya hanya menjadi aktor dan menjadi analis dalam salah stu program televisi bertajuk Inside the NBA. (wikipedia)
Cek Berita dan Artikel yang lain di
Google News
