Turnamen internasional ini mempertemukan delapan tim nasional putri U-16 dari tujuh negara, yaitu Indonesia, Arab Saudi, Yordania, Thailand, Malaysia, Singapura, serta Hong Kong. Ajang tersebut merupakan hasil kolaborasi antara Bakti Olahraga Djarum Foundation dan PSSI untuk memperkuat pembinaan sepak bola putri sejak usia dini.
Program Director Srikandi Merdeka Cup, Teddy Tjahjono, menyebut kehadiran negara-negara peserta menjadi bukti bahwa sepak bola putri terus berkembang dan membutuhkan lebih banyak kompetisi internasional.
"Kami menyambut antusias para atlet dari Indonesia, Malaysia, Singapura, Thailand, Hong Kong, Arab Saudi dan Yordania untuk merasakan atmosfer pertandingan kompetitif di Kudus. Kami ingin menghadirkan kompetisi yang berkualitas agar setiap individu dapat belajar satu sama lain, menjunjung tinggi sportivitas dan menumbuhkan mentalitas bertanding sejak dini," ujar Teddy.
Menurut Teddy, turnamen ini tidak hanya mengejar hasil pertandingan, tetapi juga memberikan pengalaman profesional bagi pemain, pelatih, dan seluruh elemen tim yang terlibat.
Indonesia Turunkan Dua Tim, Garuda Pertiwi dan Putri Nusantara Siap Bertarung
Sebagai tuan rumah, Indonesia memiliki kesempatan besar untuk menguji kualitas pemain muda melalui dua tim, yaitu Timnas Putri U-16 Garuda Pertiwi dan Timnas Putri U-16 Putri Nusantara.
Pelatih kepala Garuda Pertiwi, Timo Scheunemann, menilai Srikandi Merdeka Cup dapat menjadi momentum penting bagi kebangkitan sepak bola putri nasional.
"Kompetisi ini menjadi titik awal kebangkitan sepak bola putri Indonesia. Kami sangat senang melihat begitu banyak negara yang datang ke Kudus dan menjadi sebuah kebanggaan," tutur Timo.
Timo juga berharap para pemainnya mampu mendapatkan pengalaman berharga dari pertandingan internasional ini.
"Kami mencari pengalaman untuk pemain-pemain kami agar menjadi atlet yang tangguh sehingga timnas putri senior nantinya punya kualitas yang mumpuni," ucap Timo.
Dari sisi pemain, Shifana Rizka Nadhifa mengaku bangga kembali mengenakan seragam Merah Putih setelah menjalani persiapan intensif.
"Persiapan kami sudah matang dengan menjalani pemusatan latihan (TC) selama dua minggu. Insyaallah tim kami memiliki chemistry yang baik. Semoga kami dapat memberikan permainan yang terbaik," kata Shifana.
Putri Nusantara Jadikan Turnamen Sebagai Persiapan Menuju AFC U-17
Selain Garuda Pertiwi, Indonesia juga menghadirkan tim Putri Nusantara yang dipimpin pelatih Takumi Taniguchi.
Takumi melihat Srikandi Merdeka Cup sebagai kesempatan penting untuk mengembangkan kemampuan pemain sebelum menghadapi agenda internasional berikutnya.
"Kami sangat antusias bisa ikut dalam turnamen ini. Meskipun waktu persiapan tergolong singkat, para pemain telah bekerja sangat keras dan menjalani masa persiapan yang luar biasa," ujar Takumi.
Ia menambahkan bahwa turnamen ini menjadi sarana pembinaan yang efektif untuk meningkatkan kualitas pemain muda Indonesia.
"Ajang ini menjadi sarana pembinaan pemain yang sangat efektif sekaligus pemanasan ideal menuju Kualifikasi AFC U-17," imbuhnya.
Negara Peserta Datang dengan Target Tinggi
Tidak hanya Indonesia yang memiliki ambisi besar. Negara peserta lain juga menjadikan Srikandi Merdeka Cup sebagai bagian dari persiapan menuju kompetisi internasional.
Pelatih Timnas Putri U-16 Malaysia, Fairuz Montana Bin Zainal Abidin, menegaskan bahwa timnya datang dengan target tinggi.
"Kami datang bukan untuk holiday, tapi untuk menjadi juara dan mengalahkan tuan rumah," ujar Fairuz.
Malaysia juga menganggap Indonesia, Arab Saudi, dan Hong Kong sebagai lawan yang perlu diperhatikan sepanjang turnamen.
Sementara itu, pelatih Thailand Thidarat Wiwasukhu menyebut seluruh peserta memiliki kualitas yang baik dan turnamen ini menjadi kesempatan untuk meningkatkan kemampuan pemain.
"Srikandi Merdeka Cup ini berfungsi sebagai ajang pemanasan menuju Kualifikasi Piala Asia Putri yang akan diselenggarakan di Thailand," kata Thidarat.
Kudus Jadi Saksi Perkembangan Sepak Bola Putri Asia
Srikandi Merdeka Cup 2026 bukan hanya pertandingan perebutan kemenangan, tetapi juga ruang belajar bagi generasi baru sepak bola putri Asia.
Dengan mempertemukan berbagai gaya bermain dari tujuh negara, turnamen ini memberikan pengalaman berharga bagi pemain muda sebelum melangkah ke level yang lebih tinggi.
Bagi Indonesia, kehadiran dua tim nasional putri U-16 menjadi simbol bahwa proses regenerasi mulai berjalan. Dari Kudus, para pemain muda mendapatkan kesempatan untuk membangun mental bertanding, meningkatkan kualitas permainan, dan membawa harapan baru bagi masa depan sepak bola putri nasional.
Jadikan Medcom.id sumber informasi pilihan Anda
