Kemenangan tersebut menjadi yang kelima bagi Real Madrid dari enam pertandingan La Liga musim ini. Los Blancos kini mengoleksi poin yang sama dengan Barcelona, meski Barcelona masih memiliki satu pertandingan yang belum dimainkan.
Espi menjadi pahlawan setelah mencetak gol pada menit ke-91. Penyerang yang didatangkan dari Levante pada bursa transfer musim panas itu belum pernah menjadi starter, tetapi dua golnya musim ini telah memberikan kontribusi penting bagi Real Madrid.
Real Madrid Unggul Dua Gol
Real Madrid membuka keunggulan pada pertengahan babak pertama melalui gol bunuh diri kiper Elche, Matias Dituro.Arda Guler melepaskan tendangan bebas mendatar yang membentur tiang gawang. Bola kemudian memantul mengenai tubuh Dituro sebelum bergulir masuk ke gawang.
Los Blancos menggandakan keunggulan delapan menit berselang.
Yan Diomande mengirim umpan silang yang diselesaikan Kylian Mbappe dengan tenang. Penyerang asal Prancis itu berhasil menaklukkan Dituro untuk membawa Madrid unggul 2-0.
Gol tersebut menjadi gol kedelapan Mbappe di semua kompetisi musim ini.
Elche Bangkit
Tuan rumah tidak menyerah setelah tertinggal dua gol. Elche memperkecil ketertinggalan pada babak kedua melalui Abiel Osorio.Osorio menyambut umpan silang Lucas Cepeda dengan sundulan yang tidak mampu dihentikan Thibaut Courtois.
Gol tersebut membuat Elche semakin percaya diri. Tekanan mereka akhirnya membuahkan hasil pada menit ke-83.
Nino melepaskan tembakan mendatar yang menaklukkan Courtois dan mengubah kedudukan menjadi 2-2.
Real Madrid yang sebelumnya memegang kendali pertandingan harus menghadapi situasi sulit pada penghujung laga.
Espi Jadi Penentu
Pelatih Real Madrid Jose Mourinho kemudian mengambil risiko dengan memasukkan dua penyerang, Carlos Espi dan Endrick.Keputusan tersebut berbuah manis.
Pada menit ke-91, Espi bergerak menuju tiang jauh untuk menyambut umpan Mbappe. Penyerang muda itu kemudian menyambar bola dan mengubah skor menjadi 3-2 untuk Real Madrid.
Gol tersebut sekaligus mengunci tiga poin bagi Los Blancos.
Mourinho mengakui dirinya harus mengambil risiko setelah Elche berhasil menyamakan kedudukan.
"(Espi) masuk dengan motivasi besar, (tetapi) dia memiliki pemain di depannya yang bukan pemain biasa," ujar Mourinho, merujuk kepada Mbappe.
"Bermain dengan mereka berdua tidaklah mudah. Dengan perubahan yang saya buat di akhir laga, saya mempertaruhkan segalanya, karena hasil imbang saja tidak cukup," lanjutnya.
Mourinho Soroti Kelengahan
Meski puas dengan kemenangan, Mourinho tetap menyoroti kegagalan timnya mengamankan pertandingan setelah unggul dua gol."Ada pertandingan yang sepertinya sudah selesai, yang tidak kita selesaikan. Setelah tidak diselesaikan, pertandingan yang tadinya mudah berubah menjadi tidak terkendali," tegasnya.
Dalam pertandingan tersebut, Mourinho juga mengistirahatkan Jude Bellingham untuk pertama kalinya musim ini dan memberikan kesempatan kepada Arda Guler sebagai starter.
Sebelum pertandingan dimulai, para pemain kedua tim mengenakan kaus berisi dukungan kepada warga Ceuta menyusul krisis migrasi di wilayah teritorial Spanyol di Afrika Utara tersebut.
Kemenangan di Martinez Valero membuat Real Madrid terus menekan Barcelona di papan atas La Liga. Los Blancos kini mengoleksi poin yang sama dengan rivalnya tersebut, sementara Barcelona baru akan menjalani pertandingan berikutnya menghadapi Racing Santander pada Rabu.
