Gol tunggal kapten Leandro Cabrera menjadi penentu kemenangan Espanyol. Hasil ini sekaligus mengakhiri periode sulit klub asal Catalunya tersebut dan membawa mereka menjauh dari tekanan zona degradasi.
Pertandingan yang berlangsung pada Jumat, 30 Oktober 2026 malam waktu setempat itu berjalan cukup ketat. Villarreal lebih banyak menguasai bola, tetapi Los Periquitos mampu tampil disiplin dan memanfaatkan peluang dengan efektif.
Tuan rumah sempat mengancam melalui Sergi Cardona dan Nicolas Pépé. Namun, kiper Espanyol Ángel Fortuño mampu menjaga gawangnya tetap aman.
Espanyol sebenarnya sempat membobol gawang Villarreal melalui Roberto Fernández pada awal babak kedua. Namun, gol tersebut dianulir setelah wasit meninjau tayangan VAR dan menemukan pelanggaran dalam proses terjadinya gol.
Leandro Cabrera Jadi Penentu Kemenangan Espanyol
Kebuntuan akhirnya pecah pada menit ke-60. Leandro Cabrera berhasil menyambut umpan silang Bryan Zaragoza dari situasi bola mati dan melepaskan tembakan yang tidak mampu dibendung kiper Villarreal.
Gol tersebut membuat Espanyol unggul 1-0. Villarreal berusaha mengejar ketertinggalan melalui sejumlah pergantian pemain, tetapi kesulitan menembus pertahanan tim tamu.
Espanyol mampu mempertahankan keunggulan hingga pertandingan berakhir. Kemenangan ini terasa penting karena mereka datang ke markas Villarreal setelah melalui periode tanpa kemenangan.
Espanyol Naik ke Peringkat 12
Tambahan tiga poin membawa Espanyol naik ke peringkat ke-12 klasemen sementara La Liga 2026/2027 dengan koleksi 11 poin dari 11 pertandingan. Mereka kini berada di atas tiga tim yang menempati zona degradasi.
Sementara itu, Villarreal tertahan di peringkat ke-10 dengan 12 poin dari 11 laga. Kekalahan di kandang sendiri membuat mereka gagal memperbaiki posisi di papan klasemen.
Kemenangan ini juga menjadi momentum kebangkitan Espanyol setelah manajemen memutuskan berpisah dengan pelatih Manolo González. Keputusan tersebut diambil menyusul tersingkirnya Espanyol dari Copa del Rey setelah kalah dari Sestao River serta rentetan enam pertandingan tanpa kemenangan.
Sergio García memimpin tim sebagai pelatih sementara dalam pertandingan melawan Villarreal. Pelatih baru Espanyol, Eder Sarabia, belum bisa mendampingi tim dari bangku cadangan karena menjalani hukuman larangan mendampingi tim dalam dua pertandingan.
Hasil di markas Villarreal setidaknya memberikan angin segar bagi Espanyol. Mereka kini memiliki modal penting untuk melanjutkan persaingan dan menjaga jarak dari zona degradasi La Liga.
