Iraola yang saat ini menukangi Liverpool mengungkapkan kedekatannya dengan Alonso yang menakhodai Chelsea telah terjalin sejak keduanya masih aktif sebagai pemain sepak bola. Meski memiliki hubungan persahabatan yang erat, Iraola menegaskan bahwa profesionalisme tetap menjadi prioritas ketika menghadapi Alonso dini hari nanti.
Iraola dan Alonso diketahui memiliki banyak pengalaman bersama di dunia sepak bola. Keduanya pernah tumbuh dalam lingkungan sepak bola yang sama, bermain bersama di level klub, serta memperkuat tim nasional Spanyol dan tim Basque.
Kedekatan tersebut membuat hubungan Iraola dan Alonso lebih dari sekadar relasi antarpelatih. Namun, situasi berbeda akan berlaku ketika keduanya berada di kubu yang berseberangan.
Sejarah Panjang Iraola dan Alonso
Iraola mengakui bahwa dirinya dan Alonso merupakan sahabat dekat yang telah mengenal satu sama lain sejak lama. Pengalaman bermain bersama menjadi salah satu fondasi kuat dalam hubungan keduanya."Saya pikir saat ini semua orang tahu bahwa kami adalah teman dekat. Kami tumbuh bersama dan bermain di tim yang sama. Kami pernah bermain sebagai lawan, bermain bersama di tim nasional Spanyol dan juga bersama tim Basque," kata Iraola, dikutip dari laman resmi Liverpool.
Pengalaman panjang itu membuat keduanya saling memahami karakter dan kualitas masing-masing. Meski demikian, kedekatan personal tidak akan mengurangi ambisi mereka untuk meraih kemenangan.
Persahabatan Dikesampingkan Saat Pertandingan
Iraola menegaskan bahwa hubungan baik dengan Alonso tidak akan menghalanginya untuk berusaha mengalahkan sang sahabat ketika pertandingan berlangsung. Menurutnya, status Alonso sebagai lawan membuat keduanya harus fokus terhadap kepentingan tim masing-masing. Hal yang sama juga akan dilakukan Alonso demi meraih hasil terbaik bersama Chelsea."Namun, sekarang dia adalah lawan dan kami ingin mengalahkannya. Begitu juga dengan cara dia akan menghadapi kami. Setelah pertandingan, kami tentu bisa berbicara," ujar Iraola.
Bagi Iraola, menghormati seorang sahabat juga berarti memberikan perlawanan terbaik saat keduanya bertanding. Karena itu, komunikasi di antara mereka kemungkinan akan lebih terbatas selama masa persiapan dan pertandingan berlangsung.
Iraola Tetap Menganggap Alonso sebagai Sahabat
Lebih lanjut, Iraola menjelaskan bahwa menjaga jarak dari teman dekat ketika sedang menjadi lawan merupakan hal yang wajar dalam sepak bola profesional.Ia menyebut situasi serupa juga pernah dibicarakan bersama Inigo. Menurut Iraola, ketika dua orang yang memiliki hubungan dekat harus saling berhadapan, komunikasi biasanya menjadi lebih terbatas sebagai bentuk penghormatan terhadap tim masing-masing.
"Saya mengatakan hal yang sama beberapa hari lalu bersama Inigo, dan situasinya sama dengan Xabi. Ketika kami bermain melawan satu sama lain, hubungan itu tidak terlalu baik karena kami cenderung berhenti berbicara. Ini semacam bentuk penghormatan," tutur Iraola.
Meski demikian, ia menegaskan bahwa Alonso tetap merupakan teman yang sangat baik baginya. Iraola juga menyampaikan harapan terbaik untuk perjalanan karier sahabatnya tersebut.
"Namun, dia adalah teman yang sangat baik dan saya tentu mendoakan yang terbaik untuknya," pungkas Iraola.
