Messi sebelumnya mengumumkan pensiun dari timnas pada 31 Agustus 2026. Namun, pemain berusia 39 tahun itu masih mendapat kesempatan menjalani laga perpisahan bersama Argentina saat menghadapi Benin di Stadion Monumental, Buenos Aires.
Laga tersebut menjadi penampilan terakhir Messi bersama Albiceleste. Argentina menang 3-0 dan Messi mencetak satu gol serta menyumbang dua assist.
Messi Menutup Perjalanan Bersama Argentina
Messi mengumumkan keputusan pensiun beberapa pekan setelah Argentina kalah dari Spanyol pada final Piala Dunia 2026. Kekalahan tersebut menjadi pertandingan kompetitif terakhirnya bersama Timnas Argentina.Dalam pernyataannya, Messi mengaku sudah memberikan seluruh kemampuannya untuk timnas. Ia juga merasa generasi baru Argentina layak mendapatkan kesempatan untuk melanjutkan perjuangan.
"Me vacié, ya no tengo más para dar y aparte vienen chicos muy grandes atrás que merecen estar," tulis Messi dalam pernyataannya. Artinya, Messi merasa dirinya sudah memberikan segalanya dan ada pemain-pemain muda yang layak mendapat tempat.
Messi juga menegaskan kecintaannya kepada Timnas Argentina tidak akan berubah. Ia mengaku akan tetap mendukung negaranya dari luar lapangan setelah meninggalkan tim nasional.
21 Tahun Penuh Tangis dan Gelar
Messi menjalani debut bersama Timnas Argentina pada 2005. Perjalanannya tidak selalu mudah karena ia sempat mendapat kritik keras setelah gagal membawa Argentina meraih gelar dalam beberapa final.Situasi berubah setelah Argentina menjuarai Copa America 2021. Messi kemudian memimpin Albiceleste meraih Copa America 2024 dan Piala Dunia 2022.
Pada Piala Dunia 2026, Messi kembali menjadi bagian penting Argentina. Ia membantu tim mencapai final sebelum akhirnya kalah 0-1 dari Spanyol melalui gol pada masa perpanjangan waktu.
Selama karier internasionalnya, Messi mencatat 208 penampilan dan 126 gol untuk Argentina. Ia juga menjadi pemain dengan penampilan terbanyak sekaligus pencetak gol terbanyak sepanjang sejarah tim nasional tersebut.
Laga Perpisahan Yang Sempurna
Argentina memberikan kesempatan kepada Messi untuk mengucapkan salam perpisahan di hadapan publik negaranya. Ia tampil menghadapi Benin pada 6 Oktober 2026 di Stadion Monumental.Messi memberikan penampilan terakhir yang emosional. Ia mencetak satu gol melalui tendangan penalti serta mencatat dua assist untuk Nicolas Otamendi dan Nico Paz dalam kemenangan 3-0.
Pelatih Argentina Lionel Scaloni mengaku berusaha meyakinkan Messi untuk kembali tampil satu kali lagi. Menurutnya, kesempatan tersebut penting agar sang kapten mendapat perpisahan yang layak.
"Saya melakukan semua yang saya bisa untuk meyakinkan dia kembali," kata Scaloni. Ia juga menilai perpisahan Messi menjadi momen penting bagi tim dan publik Argentina.
(Mohammad Althaf Musyaffa)
