Piala Dunia 2026 menjadi turnamen keenam yang diikuti Messi sepanjang kariernya. Catatan tersebut membuatnya menjadi pemain kedua dalam sejarah sepak bola putra setelah Cafu (Brasil) yang tampil dalam tiga final Piala Dunia.
Messi sebelumnya berhasil membawa Argentina meraih gelar juara Piala Dunia 2022 di Qatar. Empat tahun sebelumnya, megabintang tersebut juga mengantarkan La Albiceleste menjadi runner-up pada Piala Dunia 2014 di Brasil.
Keputusan Berat Messi
Melalui unggahan di Instagram pada Senin (31/8), Messi mengungkapkan bahwa keputusan mengakhiri karier internasional tersebut "sangat menyakiti jiwa saya". Namun, ia menyadari bahwa waktunya untuk terus membela Argentina telah berakhir.
Keputusan tersebut muncul setelah Messi sempat menyuarakan keraguan mengenai masa depannya bersama tim nasional pada awal bulan ini. Situasi itu terjadi setelah sang ayah, Jorge Messi, meninggal dunia pada 8 Agustus lalu pada usia 68 tahun.
Faktor usia juga menjadi pertimbangan Messi. Ia akan berusia 41 tahun ketika Copa America 2028 berlangsung dan menginjak 43 tahun pada Piala Dunia berikutnya.
Messi Tutup Piala Dunia dengan Silver Ball
Perjalanan terakhir Messi bersama Argentina berakhir pahit setelah ditaklukkan Spanyol pada final Piala Dunia Juli lalu. Spanyol memastikan gelar juara melalui gol tunggal Ferran Torres pada menit ke-106. Kekalahan tersebut sekaligus menjadi laga terakhir Messi bersama Argentina di panggung Piala Dunia.
Messi menutup kiprahnya di turnamen yang berlangsung di Amerika Utara tersebut dengan torehan delapan gol dan empat assist. Catatan itu menempatkannya sebagai pencetak gol terbanyak kedua di bawah Kylian Mbappe dari Prancis.
Messi juga meraih penghargaan Silver Ball sebagai pemain terbaik kedua di Piala Dunia 2026. Karena penghargaan Golden Ball jatuh ke tangan gelandang Spanyol, Rodri.
Messi Sempat Pecahkan Rekor Gol Piala Dunia
Lionel Messi sempat mencatatkan sejarah sebagai pencetak gol terbanyak sepanjang masa di turnamen tersebut setelah melewati rekor Miroslav Klose yang mengoleksi 16 gol. Rekor itu dipecahkan oleh Messi setelah mencetak gol ke gawang Austria pada fase grup.
Namun, status tersebut tidak bertahan lama. Kylian Mbappe kembali melewati catatan Messi setelah mencetak dua gol dalam laga perebutan tempat ketiga melawan Inggris, sehingga mengoleksi total 22 gol sepanjang sejarah Piala Dunia.
Meski telah mengakhiri karier internasional bersama Timnas Argentina, Messi belum pensiun dari sepak bola. Pemain berusia 39 tahun itu masih terikat kontrak dengan Inter Miami hingga dua tahun ke depan.
(Ahmad Raul)
