Penyerang Julian Quinones tampil sebagai bintang kemenangan El Tri lewat kontribusi satu gol dan satu assist yang membantu tim asuhan Javier Aguirre mengamankan tiga poin pertama di hadapan pendukung sendiri.
Atmosfer meriah langsung terasa sejak menit awal pertandingan. Meksiko yang tampil agresif hampir membuka keunggulan pada lima menit pertama melalui Raul Jimenez. Namun, sundulan striker berpengalaman itu masih mampu ditepis kiper Afrika Selatan, Ronwen Williams.
Gol yang ditunggu publik tuan rumah akhirnya lahir pada menit ke-12. Erik Lira berhasil merebut bola dari Sphephelo Sithole sebelum Julian Quinones melepaskan tembakan akurat yang melewati sela kaki Williams dan membawa Meksiko unggul 1-0.
Afrika Selatan berusaha bangkit, tetapi disiplin lini belakang Meksiko membuat Bafana Bafana kesulitan menciptakan peluang berbahaya. Hingga turun minum, skor 1-0 untuk keunggulan tuan rumah tetap bertahan.
Memasuki babak kedua, petaka datang bagi Afrika Selatan. Sphephelo Sithole menerima kartu merah setelah menjatuhkan Raul Jimenez yang sedang berlari menuju gawang. Bermain dengan 10 pemain membuat tekanan kepada Afrika Selatan semakin besar.
Keunggulan jumlah pemain berhasil dimanfaatkan Meksiko untuk menggandakan skor. Julian Quinones melakukan kombinasi apik dengan Jimenez sebelum mengirim umpan kepada Roberto Alvarado. Winger Meksiko itu kemudian melepaskan umpan silang yang disambut sundulan Raul Jimenez untuk mengubah skor menjadi 2-0.
Pertandingan semakin panas menjelang akhir laga. Dua kartu merah kembali dikeluarkan wasit untuk pemain pengganti Afrika Selatan, Themba Zwane, dan bek Meksiko Cesar Montes.
Meski demikian, skor 2-0 tetap bertahan hingga peluit panjang berbunyi dan memastikan Meksiko memuncaki klasemen sementara Grup A.
Julian Quinones Jadi Pembeda
Julian Quinones menjadi pemain paling berpengaruh dalam pertandingan ini. Selain mencetak gol pembuka, penyerang berusia 29 tahun tersebut juga memberikan assist untuk gol Raul Jimenez.Atas penampilan impresifnya, Quinones dinobatkan sebagai Michelob Ultra Superior Player of the Match.
"Saya sangat senang bisa mencetak gol pertama saya di Piala Dunia. Bermain di stadion yang luar biasa dengan dukungan suporter yang fantastis adalah momen yang tidak akan saya lupakan," ujar Quinones.
Sementara winger Meksiko, Roberto Alvarado mengungkapkan bahwa kemenangan ini adalah seperti mimpi indah yang menjadi kenyatan.
"Rasanya sangat indah, sulit diungkapkan dengan kata-kata. Ini adalah mimpi yang selalu saya miliki: bermain di pertandingan sebesar ini, di kandang sendiri, dengan dukungan para suporter. Rencana kami memang menekan sejak awal. Setelah itu kami sedikit menurunkan tempo dan mungkin kurang sabar dalam menguasai bola. Saya senang Raul bisa mencetak gol. Saat jeda babak pertama, dia meminta saya mengirimkan umpan silang. Saya tidak berpikir dua kali dan tahu area itu bisa sangat berbahaya. Syukurlah saya bisa memberikan assist dan Raul berhasil mencetak gol."
Gilberto Mora Ukir Sejarah
Laga ini juga menjadi momen bersejarah bagi Gilberto Mora. Pemain muda Meksiko berusia 17 tahun 240 hari itu masuk sebagai pemain pengganti dan menjadi pemain keenam termuda yang pernah tampil di Piala Dunia.Ia bergabung dalam daftar elite yang sebelumnya dihuni legenda sepak bola dunia seperti Pele, Samuel Eto'o, dan Norman Whiteside.
Klasemen Sementara Grup A
Meksiko – 3 poin
Korea Selatan – 0 poin
Ceko – 0 poin
Afrika Selatan – 0 poin
Kemenangan ini menjadi modal berharga bagi Meksiko dalam upaya lolos ke babak gugur. Sementara itu, Afrika Selatan wajib segera bangkit pada laga berikutnya jika ingin menjaga peluang melaju dari Grup A Piala Dunia 2026.
Jadikan Medcom.id sumber informasi pilihan Anda
