Piala Asia 2027 yang semula dijadwalkan berlangsung pada 7 Januari hingga 5 Februari 2027 di Arab Saudi kini diundur menjadi 23 Desember 2027 hingga 21 Januari 2028.
Keputusan Konfederasi Sepak Bola Asia (AFC) tersebut diambil menyusul situasi luar biasa di kawasan Timur Tengah, termasuk persoalan logistik dan gangguan perjalanan. Penundaan ini terjadi di tengah eskalasi konflik regional yang melibatkan Arab Saudi dan kelompok Houthi dari Yaman.
Menurut Indra, perubahan jadwal tersebut justru bisa memberikan keuntungan bagi Indonesia jika dimanfaatkan dengan baik. Dia menilai skuad asuhan John Herdman masih membutuhkan waktu untuk membangun kekompakan dan kematangan permainan.
Timnas Indonesia saat ini sedang berada dalam fase pertumbuhan. Sejumlah pemain muda yang masuk skuad Garuda masih membutuhkan jam terbang, latihan bersama, dan kesempatan membangun chemistry dengan rekan setim.
Jika Piala Asia tetap digelar sesuai jadwal semula, Indra menilai waktu persiapan Indonesia terlalu singkat.
"Timnas Indonesia senior sedang bertumbuh. Ada sejumlah pemain muda yang masih butuh jam terbang, butuh chemistry, dan butuh jam latihan bersama. Kalau turnamen tetap digelar, waktunya mepet dan kita paling dirugikan karena persiapan belum matang," ujar Indra saat dihubungi.
John Herdman Punya Waktu Lebih Panjang Mematangkan Skuad
Kesempatan membangun kekuatan Timnas Indonesia sebenarnya sudah dimanfaatkan John Herdman pada FIFA Matchday November 2026.
Pelatih asal Inggris tersebut menggelar pemusatan latihan selama tujuh hari di Bali, mulai 9 hingga 17 November 2026. PSSI juga telah mengumumkan 22 pemain yang dipanggil untuk mengikuti program tersebut.
Komposisi pemain kali ini memadukan sejumlah nama yang sudah menjadi bagian dari skuad utama dengan wajah baru dan pemain yang kembali mendapatkan kesempatan.
Rafael Struick menjadi salah satu nama yang kembali dipanggil. Selain itu, terdapat pula sejumlah pemain yang mendapat kesempatan menunjukkan kemampuan di hadapan Herdman.
Pemusatan latihan ini menjadi penting karena Timnas Indonesia tidak menjalani pertandingan uji coba pada periode FIFA Matchday November. Agenda pertandingan di kawasan Timur Tengah sebelumnya dibatalkan menyusul situasi keamanan regional.
Herdman pun memanfaatkan kesempatan tersebut untuk mengevaluasi potensi pemain, memperdalam pemahaman taktik, dan memperkuat kerja sama antarpemain.
Indra menilai waktu tambahan hingga akhir 2027 harus dimanfaatkan untuk melakukan seleksi secara objektif. Menurut dia, performa pemain dalam latihan dan kompetisi harus menjadi pertimbangan utama.
"Dengan jadwal penundaan yang nyaris setahun itu, waktunya sangat panjang di sepak bola. Sangat layak untuk evaluasi skuad. Dalam setahun, pemain bisa naik drastis, bisa juga turun. Jadi pelatih harus adil, yang bagus di latihan dan di kompetisi, dia masuk," kata Indra.
Pemain Muda Bisa Mendapat Kesempatan Lebih Besar
Salah satu keuntungan lain dari penundaan Piala Asia 2027 adalah terbukanya kesempatan bagi pemain muda untuk menembus skuad senior.
Indra menilai waktu hampir satu tahun cukup bagi pemain dari kelompok usia U-17 maupun U-20 untuk meningkatkan kemampuan dan bersaing memperebutkan tempat di Timnas Indonesia.
Dia mencontohkan Mitchell Baker yang mencuri perhatian saat memperkuat Timnas Indonesia di FIFA ASEAN Cup 2026.
Pemain berusia 19 tahun tersebut berhasil menjadi pencetak gol terbanyak turnamen dengan koleksi lima gol. Catatan itu membuat Baker menjadi salah satu pemain muda yang patut diperhatikan dalam perkembangan skuad Garuda.
Selain Baker, Indonesia juga memiliki sejumlah pemain muda potensial seperti Jens Raven, Doni Tri Pamungkas, dan Marselino Ferdinan.
Namun, Indra mengingatkan publik agar tidak memberikan pujian berlebihan kepada pemain muda ketika mereka tampil bagus. Sebaliknya, mereka juga tidak seharusnya langsung mendapatkan kritik keras ketika melakukan kesalahan.
"Usia belia itu bukan kelemahan, itu aset. Dia punya keberanian, kecepatan, dan dia tidak punya beban. Tugas kita orang tua dan pelatih adalah menjaganya. Jangan dipuji berlebihan saat bagus, jangan di-bully saat jelek. Beri dia menit bermain bertahap," ujar pelatih yang mengantarkan Indonesia meraih medali emas sepak bola SEA Games 2023 tersebut.
Indra juga meminta pemain lokal tidak merasa memiliki standar berbeda dibandingkan pemain diaspora maupun naturalisasi. Menurut dia, persaingan harus berlangsung secara sehat dengan ukuran kemampuan yang sama.
"Kalau mau bersaing dengan pemain diaspora atau naturalisasi, standarnya harus sama. Fisik harus sama, disiplin harus sama, pemahaman taktik harus sama. Jangan minta dimaklumi karena lokal. Di lapangan, tidak ada label lokal atau bukan, yang ada hanya siapa yang siap bertarung," tuturnya.
Indra Sjafri Nilai Jepang Lawan Terberat Indonesia
Pada Piala Asia 2027, Timnas Indonesia tergabung di Grup F bersama Jepang, Qatar, dan Thailand. Ketiga lawan tersebut memiliki pengalaman serta kualitas yang tidak bisa dipandang sebelah mata.
Indra menilai Jepang menjadi lawan paling berat bagi Indonesia. Menurut dia, kekuatan Samurai Biru bukan hanya terletak pada kualitas individu pemain, tetapi juga sistem permainan yang sudah terbangun selama bertahun-tahun.
"Jepang levelnya sudah beda. Mereka bukan hanya kuat secara individu, tapi sistemnya sudah berjalan 30 tahun. Mereka disiplin, cepat, dan tidak pernah meremehkan lawan. Melawan Jepang harus super disiplin dan tidak boleh hilang konsentrasi sedetik pun," jelasnya.
Di urutan berikutnya, Indra menempatkan Qatar. Tim yang berstatus juara bertahan Piala Asia tersebut dinilai memiliki kekuatan fisik, pemain berkualitas, dan pengalaman menghadapi turnamen besar.
"Mereka punya fisik kuat, punya pemain yang main di Eropa, dan mereka sangat paham turnamen Asia. Qatar tim yang licik, mereka tahu cara menang," papar Indra.
Sementara itu, Thailand juga tidak boleh diremehkan. Selain memiliki kualitas teknik yang baik, Thailand merupakan rival klasik Indonesia yang selalu menghadirkan pertandingan kompetitif.
"Ini rival klasik kita. Mereka paham betul cara main kita. Secara teknik mereka rapi, dan mereka selalu punya motivasi berlipat kalau lawan Indonesia. Ini laga harga diri," ujarnya.
Indra menilai Indonesia harus mampu memaksimalkan setiap pertandingan untuk mengumpulkan poin. Dia berharap skuad Garuda bisa tampil disiplin ketika menghadapi Jepang, kemudian berjuang mendapatkan hasil maksimal saat melawan Qatar dan Thailand.
Sebagai informasi, dua tim teratas dari masing-masing grup serta empat peringkat ketiga terbaik berhak melaju ke babak 16 besar. Artinya, peluang Indonesia tidak hanya ditentukan oleh hasil ketika menghadapi dua rival di luar Jepang, tetapi juga posisi akhir dalam persaingan grup.
Indra Sjafri Minta Timnas Indonesia Tidak Takut
Indra memiliki sejumlah pesan untuk Herdman dan jajaran pelatih Timnas Indonesia dalam memanfaatkan waktu persiapan tambahan.
Pertama, Timnas Indonesia harus mempertahankan identitas permainan dengan keberanian dan mentalitas pantang menyerah. Menurut dia, pemain tidak boleh terlalu terbebani oleh reputasi lawan.
Kedua, pemain muda harus diberikan kepercayaan, tetapi tetap mendapatkan perlindungan dan pendampingan. Mereka tidak boleh dijadikan sasaran kesalahan ketika tim mendapatkan hasil buruk.
Ketiga, pelatih harus membangun kekuatan kolektif, bukan sekadar mengandalkan nama besar atau kemampuan individu pemain.
Indra percaya tim yang memiliki kekompakan, disiplin, dan kesiapan mental bisa memberikan perlawanan kepada siapa pun.
"Tim kuda hitam bukanlah tim yang paling mahal. Tim kuda hitam adalah tim yang paling siap, paling disiplin, dan paling lapar," tegasnya.
"Saya biasanya selalu bilang ke pemain, 'Jangan takut sama nama besar, takutlah kalau kita tidak berjuang'. Kalau mentalnya begitu, siapa pun lawannya bisa kita lawan," tambah Indra.
Dia berharap penundaan Piala Asia 2027 benar-benar dimanfaatkan untuk membangun skuad yang lebih matang. Targetnya bukan sekadar berpartisipasi, melainkan membawa Indonesia melangkah lebih jauh di kompetisi sepak bola terbesar Asia tersebut.
"Harapan saya, semoga Timnas bisa lolos dari grup dan semoga sepak bola Indonesia semakin dihormati di Asia. Kita sudah terlalu lama jadi penonton. Sekarang waktunya kita jadi pelaku," tutup Indra.
