Kabar meninggalnya Mitte dikonfirmasi oleh perwakilannya kepada CBS News. Kepergiannya menjadi kehilangan bagi dunia hiburan, terutama karena kontribusinya dalam memperluas representasi penyandang disabilitas di layar kaca.
Sepanjang kariernya, Mitte tidak hanya dikenal sebagai aktor, tetapi juga sebagai advokat hak-hak penyandang disabilitas. Pengalamannya hidup dengan cerebral palsy turut memengaruhi perjalanan profesionalnya, termasuk dalam membawakan karakter yang membuat namanya dikenal secara internasional.
Awal Karier RJ Mitte di Dunia Hiburan
RJ Mitte lahir dengan nama Roy Frank Mitte III pada 21 Agustus 1992 di Jackson, Mississippi, Amerika Serikat. Menurut profilnya di situs resmi AMC, ia mulai mengenal dunia akting setelah mengunjungi Los Angeles pada 2005 bersama adik perempuannya.Dua serial yang menjadi bagian dari awal perjalanannya adalah Hannah Montana dan Everybody Hates Chris. Meski belum memperoleh peran utama, pengalaman tersebut membuka jalan bagi Mitte untuk mendapatkan kesempatan yang lebih besar.
Kesempatan itu datang ketika ia mengikuti audisi serial Breaking Bad yang kemudian menjadi titik penting dalam perjalanan kariernya sekaligus membuat namanya dikenal oleh penonton di berbagai negara.
Peran Ikonis di Breaking Bad
Nama RJ Mitte melejit setelah memerankan Walter White Jr., putra dari Walter White yang diperankan Bryan Cranston, dalam serial Breaking Bad.
RJ Mitte sebagai Walter White Jr. dan Bryan Cranston sebagao Walter White di Breaking Bad Season 5, Episode 14. Foto: AMC
Serial yang ditayangkan AMC tersebut mengikuti perjalanan Walter White, seorang guru kimia SMA yang terlibat dalam dunia kriminal setelah menghadapi persoalan serius dalam kehidupannya. Mitte memerankan putra Walter yang juga dikenal dengan nama panggilan Flynn.
Mitte bergabung dengan serial tersebut sejak musim pertama yang mulai tayang pada 2008. Ia kemudian tampil sepanjang lima musim hingga serial tersebut berakhir pada 2013.
Karakter Walter Jr. menjadi salah satu representasi penyandang cerebral palsy dalam serial televisi populer. Penggambaran karakter yang merepresentasikan kondisi dirinya sendiri membuat Mitte terikat secara personal dengan karakter yang diperankannya.
Keterlibatan Mitte dalam Breaking Bad menjadi bagian penting dari diskusi mengenai representasi disabilitas di industri hiburan. Kehadirannya menunjukkan bahwa karakter penyandang disabilitas dapat menjadi bagian dari cerita yang kompleks tanpa harus menjadikan kondisi mereka sebagai satu-satunya fokus narasi.
Dalam wawancaranya dengan The Independent pada 2021, Mitte juga mengakui besarnya pengaruh Breaking Bad terhadap perjalanan profesionalnya. Ia menyebut serial tersebut membuka banyak kesempatan dan membantunya membangun karier di industri hiburan.
“Aku tidak akan memiliki ketenaran dan semua hal yang aku miliki saat ini tanpa Walter White Jr. aku mungkin hanya akan menjadi anak biasa yang tinggal di Texas,” ucapnya.
Film dan Serial Lain yang Dibintangi RJ Mitte
Meski identik dengan Breaking Bad, perjalanan karier Mitte tidak berhenti setelah serial tersebut berakhir. Ia terus terlibat dalam berbagai proyek film dan televisi dengan karakter serta genre yang beragam.
Salah satu serial yang turut menampilkan Mitte adalah Switched at Birth dan Vegas dan This Close.
Di layar lebar, Mitte terlibat dalam sejumlah proyek film, termasuk Standing Up for Sunny, Triumph, Carol of the Bells, All the Little Things We Kill, dan Time Share.
Dalam film Triumph yang dirilis pada 2021, Mitte berperan sebagai aktor sekaligus produser eksekutif. Film tersebut mengangkat kisah seorang remaja dengan cerebral palsy yang berusaha mengikuti tim gulat di sekolahnya.
Proyek itu memiliki kedekatan personal dengan Mitte. Melalui keterlibatannya, ia ikut mendorong cerita yang membahas perjuangan seseorang menghadapi hambatan sosial dan prasangka terhadap disabilitas.
Selain berakting, Mitte juga terlibat dalam produksi film dan berbagai kegiatan yang berkaitan dengan inklusi. Kiprahnya memperlihatkan bahwa kontribusinya terhadap industri hiburan tidak terbatas pada penampilan di depan kamera.
Aktivisme RJ Mitte untuk Representasi Disabilitas
Di luar dunia akting, RJ Mitte dikenal sebagai sosok yang aktif menyuarakan kesetaraan dan inklusi bagi penyandang disabilitas.
Berdasarkan profilnya di situs resmi AMC, Mitte pernah menjadi juru bicara bagi sejumlah inisiatif yang berkaitan dengan kesetaraan dan keberagaman. Ia juga terlibat dalam kampanye yang mendorong lingkungan hiburan lebih inklusif bagi aktor penyandang disabilitas.
Mitte turut menjadi duta United Cerebral Palsy, organisasi yang berfokus pada dukungan dan advokasi bagi individu dengan cerebral palsy. Ia juga dikenal terlibat dalam berbagai kegiatan edukasi mengenai disabilitas dan pencegahan perundungan.
Dalam wawancara bersama The Independent pada Juni 2021, Mitte menekankan pentingnya media dalam mengubah cara masyarakat memandang penyandang disabilitas. Menurutnya, film dan televisi memiliki kemampuan untuk memengaruhi perspektif penonton serta memperluas pemahaman mereka mengenai kehidupan orang lain.
Pandangan tersebut sejalan dengan perjalanan kariernya. Melalui peran yang dimainkan dan aktivitas advokasinya, Mitte ikut mendorong agar penyandang disabilitas mendapatkan ruang yang lebih luas dalam industri hiburan.
Meninggal Dunia di Usia 34 Tahun
Kabar meninggalnya RJ Mitte diumumkan pada 12 Oktober 2026. CBS News melaporkan bahwa aktor tersebut meninggal di Brownsville, Texas, pada usia 34 tahun.
Mengutip dari PEOPLE, perwakilannya mengonfirmasi kabar tersebut, sementara penyebab kematian yang terkonfirmasi saat ini adalah karena bunuh diri. Namun, Brownsville Police Department mengatakan bahwa investigasi masih tetap berlanjut.
Kepergiannya pun mendapat perhatian dari penggemar Breaking Bad dan rekan-rekan sesama aktor. Mitte meninggalkan jejak melalui perannya sebagai Walter White Jr., berbagai proyek film dan televisi, serta kiprahnya dalam memperjuangkan representasi penyandang disabilitas.
Bagi banyak penonton, ia akan selalu dikenang sebagai bagian dari salah satu serial televisi paling berpengaruh pada masanya. Namun, kontribusinya melampaui karakter yang diperankannya, terutama melalui upaya memperluas ruang bagi penyandang disabilitas di dunia hiburan.
(Vira Farhatul Maula)
