Roma: Arsenal mengantongi hasil imbang 1-1 dari lawatan ke markas Benfica pada pertandingan leg pertama 32 besar Liga Europa yang dimainkan di Stadion Olimpico, Roma, Jumat, 19 Februari 2021 dini hari WIB.
Tuan rumah memimpin terlebih dahulu berkat penalti Pizzi pada menit ke-55, sebelum Bukayo Saka mengemas gol penyama kedudukan bagi Arsenal pada menit ke-57.
Hasil imbang itu setidaknya menjadi modal yang cukup bagi Arsenal untuk menghadapi leg kedua yang akan dimainkan di Athena, Yunani, pada Kamis, 25 Februari mendatang.
Pada pertandingan yang harus dipindahkan ke Italia karena pembatasan bepergian akibat pandemi covid-19 antara Portugal dan Inggris itu, Saka memiliki satu peluang emas lagi saat Pierre-Emerick Aubameyang gagal memaksimalkan sejumlah peluang yang dimilikinya.
'The Gunners' mendominasi babak pertama dan nyarus unggul saat laga berjalan 18 menit. Kerja sama apik berakhir dengan Hector Bellerin menggulirkan bola kepada Pierre-Emerick Aubameyang. Sayang, Aubameyang yang berdiri bebas gagal menjebol gawang Benfica.
Peluang kembali didapat Arsenal lewat Emile Smith-Rowe pada menit ke-39. Menerima umpan silang dari Bellerin, Smith-Rowe melepaskan tembakan dari sudut sempit yang masih digagalkan kiper lawan. Skor 0-0 bertahan hingga jeda.
Pada menit ke-55 Benfica mendapat hadiah penalti setelah Smith-Rowe dinyatakan memblok umpan silang Diogo Goncalves dengan tangannya di kotak terlarang. Eksekusi penalti diambil dengan sempurna oleh Pizzi.
Arsenal langsung merespon dan hanya memerlukan dua menit untuk menyamakan kedudukan. Pergerakan apik diakhiri dengan Martin Oedergard mengoper bola kepada Cedric Soares. Soares kemudian melepas umpan sulang yang dikonversi menjadi gol oleh Bukayo Saka.
Aubameyang memiliki dua peluang emas yang semestinya dapat menjadi kunci kemenangan Arsenal. Pertama saat ia melepaskan sepakan melebar, kemudian ketika ia menunda terlalu lama saat menguasai bola di depan gawang Benfica. AFP PHOTO/Alberto Pizzoli Cek Berita dan Artikel yang lain di Google News