Jakarta: Arsenal sukses menahan imbang Liverpool 0-0 meski harus menuntaskan penampilan hanya dengan sepuluh pemain pada leg pertama semifinal Piala Liga Inggris di Stadion Anfield, Jumat, 14 Januari 2022 dini hari WIB.
Absennya Mohamed Salah dan Sadio Mane yang tengah membela negara masing-masing di Piala Afrika, sangat terasa di kubu Liverpool yang tak mampu membukukan satu pun tembakan tepat sasaran sepanjang laga.
The Reds sempat memperoleh peluang pada menit ke-12 saat kiper Arsenal, Aaron Ramsdale melakukan blunder kala menyapu bola yang malah membentur Jordan Henderson. Tapi kapten Liverpool itu tidak berada dalam posisi yang nyaman untuk mengejar kulit bundar dan hanya menghasilkan sepak pojok.
Tim tamu mendapat kerugian besar ketika Granit Xhaka diganjar kartu merah setelah secara ceroboh mengangkat kaki terlalu tinggi dan berakhir melanggar Diogo Jota dalam situasi serangan balik Liverpool pada menit ke-24.
Namun keunggulan jumlah pemain hanya bisa dimanfaatkan Liverpool untuk mendominasi penguasaan bola, tanpa dapat menciptakan ancaman ke gawang Arsenal sepanjang laga.
Tiga menit memasuki babak kedua, Takumi Minamino melepaskan umpan silang yang terlalu tajam dan nyaris memperdaya Ramsdale, tapi bola berakhir disapu oleh Gabriel Magalhaes.
Tim tamu kemudian membukukan satu-satunya tembakan tepat sasaran sepanjang laga melalui Bukayo Saka pada menit ke-72, tetapi kiper Alisson Becker bisa mengamankan gawangnya.
Di pengujung waktu normal, Liverpool mendapatkan peluang emas untuk memenangkan pertandingan ketika Ramsdale melakukan antisipasi tak sempurna dan menciptakan kemelut di depan gawang Arsenal. Sayang Minamino malah melepaskan tembakan melambung di muka gawang yang sudah menganga.
Hasil ini jelas jadi suntikan kepercayaan diri bagi Arsenal yang selanjutnya akan menjamu Liverpool di Emirates untuk leg kedua semifinal pada Kamis, 20 Januari 2022 pekan depan. AFP PHOTO/Paul Ellis Cek Berita dan Artikel yang lain di Google News