Tim kebanggaan Aremania dan warga Malang itu tak perlu diragukan lagi kekuatannya. Kendati musim lalu hanya finis di tangga kesembilan, musim ini anak asuh Joko Susilo menjadi salah satu kandidat kuat peraih juara.
Tidak main-main, Joko berhasil mengamankan beberapa pemain asing berkualitas seperti Thiago Furtuoso, Artur Cunha, Balsa Bozovic, dan Ahmet Atayev. Di barisan lokal, ada nama Kurniawan Kartika Ajie, Bagas Adi Nugroho, Purwaka Yudhi, Johan Ahmad Farizi, sampai Hendro Siswanto.
Memang, Arema ditinggal sejumlah pemain inti seperti Esteban Vizcarra, Adam Alis, Ahmad Bustomi, Arif Suyono, bahkan sang ikon Cristian Gonzales. Namun demikian, Joko tak mau ambil pusing. Ia sudah menggeber latihan sejak Desember tahun lalu.
"Jujur kami sangat terkejut saat Bustomi mengundurkan diri, kita sudah memintanya untuk mencoba memikirkan ulang akan keputusannya, namun sayang tekatnya sudah bulat untuk mencoba mencari suasana baru di luar sana," ujar pelatih Arema FC, Joko Susilo.
Klik: Jelang Bergulir, Liga 1 Kehilangan Sponsor
"Masih ada waktu memang sampai bergulirnya kompetisi nanti untuk mencari pemain pengganti, tapi menciptakan tim yang solid tidak bisa dengan cara yang instan," imbuh pelatih dengan sapaan Gethuk ini pada Desember silam.
Kepercayaan diri Singo Edan juga tak luntur sedikit pun. Belum jua melakoni laga perdana, manajemen klub memasang target tinggi berkompetisi di Asia musim 2019.
Manajer umum Ruddy Widodo sadar ada dua cara untuk membuka jalan ke kompetisi Asia. Manajemen tidak memberikan beban melahap kedua cara tersebut, yang terpenting salah satunya harus sukses.
"Pada intinya sih prestasi tim harus lebih baik ketimbang tahun lalu. Kami memang mengejar lolos di Piala AFC. Sepertinya tahun ini ada dua jalan ke sana, yaitu peringkat satu di liga, dan juara Piala Indonesia. Jika kami tidak bagus di liga, harus bagus di Piala Indonesia," ujar Ruddy.
Daftar skuat Arema FC di Liga 1 Indonesia 2018
1. Kurniawan Kartika Ajie
2. Joko Ribowo
3. Utam Rusdiana
4. Tedy Heri Setiawan
5. Arthur Cunha
6. Zaenuri
7. Bagas Adi Nugroho
8. Israel
9. Purwaka Yudhi
10. Syaiful Indra Cahya
11. Agil Munawar
12. Johan Ahmad Farizi
13. Junda Irawan
14. Ricky Akbar Ohorella
15. Jayus Hariono
16. M Rafli
17. Hanif Sjahbandi
18. Hendro Siswanto
19. Juan Revi
20. Ahmet Atayev
21. Balsa Bozovic
22. Dendi Santoso
23. Dedik Setiawan
24. Nasir
25. Jefri Kurniawan
26. Ridwan Tawainella
27. Rivaldy Bawuo
28. Dalmiansyah Matutu
29. Thiago Furtuoso
30. Ahmad Nur Hardianto
Key Player
Balsa Bozovic sebenarnya mengemban tugas berat di Arema FC sebagai pengganti Esteban Vizcara yang hengkang ke Sriwijaya. Tapi gelandang pengatur serangan berkebangsaan Montenegro ini percaya diri bisa bersinar bersama Singo Edan.
Jelang launching tim, ia memutuskan mengganti nomor 13 yang ia pakai pada Piala Gubernur Kaltim (PGK) menjadi 10 untuk Liga 1. Tentunya nomor punggung itu vital dan memiliki tanggung jawab besar.
"Nomor 10 adalah nomor favorit saya karena banyak pemain dunia memakai nomor ini. Seragam 10 ini milik playmaker. Sejak main di Timnas Serbia, saya selalu memakai angka ini," ujar Balsa.
Pada PGK kemarin, performanya sudah terlihat. Ia sukses menorehkan dua gol dan satu assist, serta berhasil membawa Arema FC menembus partai puncak.
Video: Teco: GBK akan Dipenuhi Jak Mania di Laga Kandang Persija
Cek Berita dan Artikel yang lain di Google News
(ACF)
